— Зачем тебе голова дана и симпатичное личико, Ханна, зачем тебе характер и деловая хватка? Главная кера Имрико уже немолода. Улыбнулась бы ей, подала настой, поговорила на темы, которые старушку интересуют, втерлась в доверие, стала бы самой лучшей дочерью. Ей-то небось надоели сыновья да их безропотные и безмолвные жены. А с мужем еще проще — где согласиться, где подчиниться, а где жалостью надавить. Поместье стало бы твоим!..
— По своему опыту знаете, кера? — я выдернула руку из ее хватки.
— Глупая, не видишь своего счастья, — она выдохнула и снова выглядела высокомерно и холодно. — Вечером дашь ответ своему керу, что согласна на свадьбу. Завтра начнем подготовку.
Я ничего не ответила, просто развернулась и ушла. Я уже знала, что некоторым людям бесполезно что-то доказывать, они настолько уверены в своей правоте. Но свой выбор я сделаю сама: будет он счастливым или нет — все равно, главное — это должно быть мое решение.
У входа в мое крыло меня уже ждала Савэ. Она мне быстро поклонилась и пропустила вперед, да только за закрытой дверью не я ей командовала, а она — мной.
— Быстрее моя кера, быстрее. Уборка вот-вот должна начаться… А жена вашего дяди любит стоять за спинами слуг и указывать, где и что не так. Только начинает она с кухни, так что как раз все успеется…
Я не спорила, срывала с себя туники, сбрасывала тонкие нижние платья. Украшения долой, прическу тоже нужно было расплести, чтобы скрутить плотный скромный узел на затылке. Впрочем, через три минуты пришли помощницы — и процесс моего переодевания пошел еще быстрее.
Мне крупно повезло, что вокруг меня были верные люди. Большая часть их знала меня с детства, а с остальными я поддерживала хорошие отношения. Штат слуг в Михале никогда не был особо большим, нам с отцом хватало, а Алика пока не успела поменять его или расширить.
Одежда служанки повисла на мне мешком, кое-как ее удалось подтянуть шнурками, но мне и не нужно было, чтобы туника подчеркивала фигуру. Платок повязывала мне Савэ, пока я быстро белила брови и замазывала веснушки. Лицо должно было стать безликим и простым. И хотя из зеркала на меня теперь смотрела женщина без возраста, все равно я беспокоилась и злилась. Ведь придется тайком проходить по собственному дому!
Но вот в руках оказались ведро и тряпка, по бокам от меня громко шептались другие служанки, вовлекая в ничего не значащую беседу о погоде и овцах. Так мы прошли мимо стражников, причем одна из моих провожатых отвлекла на себя внимание, запнувшись так, что налетела на одного из них грудью. Ещё пара шагов — и кабинет отца. Куда еще недавно, на той декаде, я заходила беспрепятственно. А теперь дядя взял все под свой контроль.