И всё… пропало. Лес, тени — всё. Остались — только Илья,
Вадимир… и Велемир.
Илья вдохнул. И — увидел.
— Он видел — следы на земле — не шаги, а истории.
— Он видел — как деревья пульсируют жизнью.
— Он видел — вокруг Вадимира — серебряный ореол верности.
— Он видел — вокруг Велемира — тень и свет одновременно.
И он понял — он видит не глазами. Он видит — сердцем мира.
Вадимир смотрел на него — и в глазах его было не удивление.
Уважение.
— Теперь я знаю, кто ты, — сказал он. — Ты… другой. Но ты —
воин. И ты — со мной.
Велемир подошёл.
— Ты принял дар. Теперь — иди. Но помни: видеть — это…
платить.
И Велемир исчез, как сон.
Илья стоял. В руках — не меч. В глазах — не свет. Но в сердце…
сила. Он больше не был пришлым. Он был — частью.
— Пойдём, — сказал Вадимир. — Теперь я… иду рядом с тобой.
Лес расступился, и тьма стала тоньше. Но впереди, где должны
были быть деревья, стояла стена. Не из камня — из теней. И в этой
тени было лицо.
Не человеческое. Старое, как корни, белое, как пепел, и чёрное,
как ночь между звёздами. Глаза — два омута без дна. Но в них —
знание.
— Ты пришёл, — сказал голос. Он был глухим, как голос самой
земли. — Я ждал тебя, чужак.
Илья сжал кулаки.
— Кто ты?
— Кто я? — Лицо дрогнуло в улыбке. — Я — тень того, что ты
боишься. Я — жрец, чьё имя забыто. Я — глас Чернобога, иду по
следам судьбы. И ты… ты встал на мой путь.
Вадимир шагнул вперёд, топор готов к удару.
— Если ты тень, то я — свет стали. Уходи или вкусишь её.
Жрец посмотрел на него.
— Ты — клинок, выточенный из боли. Но не для меня. Мой спор — не
с тобой.
Он обратил взор на Илью.
— Чужак. Ты носишь на себе метку. И ты уже изменил нить. Я
пришёл спросить: знаешь ли ты, что ты делаешь?
— Иду своим путём, — ответил Илья.
— Своим? — Голос жреца был ироничен. — Ты думаешь, что путь
принадлежит тебе? А знаешь ли ты, чей след ты топчешь?
Илья почувствовал, как тепло от амулета потекло по руке. И… он
увидел.
Мир перед ним изменился. Он увидел нити — золотые, серебряные,
чёрные, красные. Они текли вокруг людей, переплетались, сходились в
узлы.
Он увидел Ольгу — её путь был как раскалённое железо, прямой,
горящий и… короткий.
Он увидел Игоря — путь его был обрывист, но вокруг него — тысячи
других нитей. Если одна изменится — всё изменится.
— Видишь? — спросил жрец. — Путь — это не ты. Путь — это они. Ты
хочешь шагнуть — и думаешь, что сдвинешь одну струну. Но ты тронешь
весь хор.