Знакомую стылость я уловил шагов
через тридцать после того, как под ногами захлюпала вода, а дальше
как-то совсем уж резко проявилась белизна. Она клубилась подобно
самому обычному туману, но ничего обычного в ней не было вовсе —
даже этой самой белизны. Не была она чисто белой, хоть ты
тресни!
Такое впечатление, в крынке с молоком
одна-единственная капля крови бесследно растворилась — этого и не
видно даже, просто я знаю, что она там.
Нельзя сказать, будто сколь бы то ни
было чётко ощущал присутствие энергии багряного аспекта, но
попробовал на вкус воздух, и немедленно почувствовал на языке
металлический привкус крови.
Нехорошо.
Червень взял палку в левую руку и
вооружился капсюльным револьвером вроде моего. Судя по долетевшему
сзади звуку взведённого курка, его примеру последовал и урядник, ну
а я торопиться с этим не стал и спросил:
— А кто из вас духолов?
Урядник усмехнулся.
— Нет здесь приблудных духов — тот
демон, которому жертвы приносили, всех распугал. А вот
переродившееся зверьё попадается. Смотрите в оба!
Я припомнил давнишний рассказ Огнича
и сообразил, что где-то в центре омута высится пирамида вроде
виденной мной в Тегосе. Спокойствия это обстоятельство не прибавило
ни на грош. Даже чуток небесной силы в себя втянул — самую малость,
лишь бы только разогнать по оправе, не перегрузив при этом узлы. С
одной стороны, на слабенький огненный удар за глаза хватит, а с
другой — не надорвусь, энергию в себе удерживая.
Какое-то время мы пробирались по
колено в воде, а потом тихий плеск как отрезало, нас накрыла
тишина. Волосы на затылке разом встали дыбом, захотелось
развернуться и припустить отсюда со всех ног, но сдержался, конечно
же. Как ни крути — не впервой.
Но то мне с Огничем, а вот Сквозняка
начала бить мелкая дрожь, но ничего — в следующий раз проще
будет.
Ещё саженей сто мы пробирались через
полузатопленный лес. Вода постепенно прибывала и вскоре дошла до
середины бедра, ботинки начали увязать то ли в иле, то ли в
раскисшей земле. Никаких ориентиров тут не было вовсе и вместе с
тем я предельно отчётливо ощущал направление на центр омута. Если
вдруг отобьюсь, блуждать не придётся, рвану отсюда по прямой.
Подумалось вдруг, что опасаться нам
стоит не только пиявок и москитов, но и хищных ящеров, по-научному
именуемых крокодилами, как-то разом сделалось не по себе. И тут
белизна развеялась. Солнце!