Вежа списала 200 очков на
омоложение. На балансе было 12 994 «ов».
Утро пришло с криками чаек
доносившихся с набережной. Я вылез из каюты, размял шею — тело
гудело после ночной возни, но силы было хоть отбавляй. Солнце
только вылезло из-за горизонта, заливая Сент-Китс золотым
светом.
Я увидел Стива, шагающего по пирсу с
толпой за спиной. Команда. Трое новичков — Джек Гром, Пит Шустрый и
Гарри Киль — шли впереди, за ними тащились еще человек двадцать,
потрепанные, но крепкие, с саблями у поясов и блеском в глазах.
Стив справился. Я спрыгнул на пирс, встречая их, и кивнул ему.
— Набрал? — буркнул я, скрестив
руки.
— Набрал, капитан, — ответил он,
ухмыльнувшись. — Лучших отобрал. Эти трое — как сказал, а остальные
— моряки с опытом. Ром их разговорил, а добыча Монито притянула.
Готовы подписаться.
Я оглядел толпу. Джек Гром — седой,
со шрамом через бровь — стоял, как скала, постукивая пальцем по
рукояти сабли. Пит Шустрый вертел монету в пальцах. Гарри Киль
молчал. Остальные — смесь матросов и головорезов, но крепкие, не
пьянь кабацкая вроде. Я кивнул.
— Слушайте сюда, — сказал я громко,
перекрывая шум порта. — Я Доктор Крюк, капитан «Принцессы Карибов».
Пойдете со мной — будет добыча. Доля каждому, как положено: золото
делим честно, драгоценности — мои. Работаете, сражаетесь,
слушаетесь — живете богато. Нет — высаживаю на первом острове.
Ясно?
Они загудели, кивая. Я махнул Стиву,
и они подписали договор, который я набросал и вшил в гроссбух.
Подпись, крестик — кто как умел. Через два часа экипаж был мой:
пятьдесят три человека, полный штат для брига. А главное, никто не
опоздал из старых пиратов.
Я повернулся к Томасу, который вышел
из ангара, вытирая руки о штаны. Глаза его блестели — он гордился
«Принцессой». Она теперь летала по волнам, как чайка.
— Спасибо, Томас, — сказал я,
хлопнув его по плечу. — Корабль — зверь. Если что, найду тебя
снова.
— Удачи, Крюк, — буркнул он,
хмыкнув.
Я кивнул. Хороший старик. Мы сняли
якорь, паруса расправились, и «Принцесса» скользнула в море.
Команда заняла места, я встал у штурвала, вдыхая ветер.
Соленый ветер бил в лицо, натягивая
новые паруса. Они белели над головой, как крылья чайки. Солнце
поднялось выше, заливая море золотом, и Сент-Китс остался позади —
маленькая точка на горизонте, где дымились трубы кабаков. Мы вышли
в море.