— Хорошо, — поднялся с колен повелитель, — сегодня же пошлю за ними.
— Нет, сынок, мы сами должны поехать. Священники не успеют сюда, даже если согласятся. А ты должен помнить, что в прошлый раз они отказались посетить султанат.
— Мы? — удивлённо шевельнул правой бровью повелитель.
— Ты же не отправишь больную мать в дальнее путешествие с одной женщиной сопровождения?
— Отряд янычар…
— Прошу тебя поехать со мной, сынок, иначе больше мы не увидимся, мне суждено умереть там, и я не хочу проститься с тобой уже сейчас. С тобой и внуком.
— Вы хотите забрать Олеора, тётушка? — не смогла сдержать возглас Эльчиана.
— Так будет лучше, поверь, дитя моё, — слабо улыбнулась свекровь. — Гхирей представит нашу поездку инспекцией окраин султаната. Это не вызовет ненужных слухов.
— Тогда и я с вами!
— Нет, — повелитель сурово нахмурился. — Мама права, ты, как мой представитель, должна быть в столице.
Ситуация пугала своей необъяснимостью. Ладно бы военный поход! Такое уже случалось. Гхирей оставлял жену и сына, отправляясь усмирять взбунтовавшиеся племена или отражать нападение на границы султаната. Эльчиана жутко переживала, но всегда верила, что муж вернётся с победой. Что не так сейчас? Отойдя в сторону и замерев около окна, султанша с подозрением смотрела на Хрумаху: не её ли это инициатива? Побежать на берег? Вытрясти из шаманши правду?
Пожалуй, поздно. Мать и сын вовсю обсуждали предстоящую «инспекцию». Ни позволения, ни благословения им не требовалось. Обидно. Покосившись на повеселевшую свекровь, Эльчиана хмыкнула: одна мысль о предстоящей встрече со священником прибавила Анне здоровья.
— Да будет так, — прошептала себе под нос ландийская принцесса, — Хрумаха никогда не ошибается в предсказаниях.
Спустя несколько мгновений муж подошёл к ней, обнял и шепнул на ухо:
— Пожалуйста, не обижайся, любовь моя, не хуже меня знаешь, что дорожная тряска вредна тебе.
— Знаю, — кивнула Эльчиана. — Я не обижаюсь и желаю вам счастливого пути.
— Две недели пролетят незаметно.
— Да. Береги Олеорчика, любимый.
— За это не тревожься.
Сборы были недолгими, уже через два дня удобная карета с больной отправилась в путь. Вместе с Анной ехали внук и шаманша, повелитель в сопровождении довольно многочисленного отряда скакал верхом.
«Две недели, — уговаривала себя султанша, — всего две недели пройдёт, и они вернутся». Ночами она очень скучала по мужу и сыну, заполненные заботами дни мелькали быстро. Отмерив первую неделю, Эльчиана радовалась экватору ожидания, однако тревожная новость заставила её забыть обо всём, в том числе и об отсутствующих родных людях.