— Я и без Хрумахи знаю, что брат ищет меня, — вздохнув, ответила султанша.
— Пять лет прошло, за это время кто хочешь отчается.
— Только не Эрчин. Не представляешь, какой он упорный.
— Представляю! — засмеялся Гхирей и потёрся носом о круглую щёчку жены. — Однако если они до сих пор не поняли, в какой мир ты попала…
Жена тронула его губы:
— Давай не будем говорить об этом, представим наше счастье бесконечным.
Султан поцеловал её пальчик, соглашаясь:
— Оно и есть бесконечное, любовь моя Эльчи!
Эльчиана не спорила с мужем, хотя причина её грусти была в другом. Иномирянка давно привыкла к ожиданию магов из Академии Ядра, много раз прокрутила в голове заготовленную речь и надеялась, что сумеет убедить их покинуть Эфриор, оставив её и сына здесь. Беспокоило ландийскую принцессу здоровье свекрови. Анна слегла, лечение Хрумахи ей не помогало. Неужели придётся потерять единственного, кроме мужа и сына, родного человека? Называя свекровь тётушкой, Эльчи всегда в голове держала слово «мама», именно к ней она шла за советом, именно ей жаловалась на трудности взаимодействия с гаремом, именно от неё получала добрую и всегда деликатную поддержку. Гхирей, кажется, ещё не осознал опасность. Сыновья считают мать чем-то незыблемым, вечным: этот человек был всегда, всегда и будет. Иначе и представить невозможно!
За спиной послышался хруст гальки. Эльчиана и Гхирей обернулись и стали подниматься навстречу Хрумахе.
— Зовёт, — бесстрастно сообщила шаманша, — идите, я присмотрю за мальчиком.
Бледная исхудавшая Анна с закрытыми глазами лежала на высокой подушке. Тень от длинных ресниц особенно подчёркивала синяки под нижними веками.
— Как ты, мама? — Гхирей опустился на одно колено и взял в ладони тонкую, почти прозрачную кисть.
— Недолго осталось мучиться, — глухим, немного хриплым голосом ответила Анна. — Выполни мою последнюю просьбу, повелитель.
— Не говори так! Мама! Я приведу лучших лекарей, ты поправишься!
Больная зарыла глаза и покачала головой. Прерывисто вздохнув, снова посмотрела на сына:
— Мне нужен священник. Прости, сынок, я очень хочу после смерти встретиться со своими земными родителями. Я их не видела столько лет…
— Ты думаешь, — нахмурился Гхирей, — что жители дальних окраин Эфриора помогут тебе в этом?
— Хрумаха обещала.
Султан задумчиво покачал головой и посмотрел на жену. Эльчиана пожала плечами, она, как и Анна, верила шаманше.