В 10-м классе пришлось много заниматься, так как было большое желание поступить в институт. Конкурсы в то время были по 10—12 человек на место. Спать ложился в час ночи, вставал в 6 утра. Стоит сказать о том, что электрического света в то время у нас дома не было. Жили в дедовой хате, с керосиновой лампой, все в одной комнате. Тем не менее, школу закончил с золотой медалью.
Хотя из всех предметов мне больше всего нравилась химия, почему-то документы отнес в университет на физтех. Очевидно, головы тогда были забиты ядерной физикой. Собеседование прошел на «отлично», но в университет не взяли. Как мне сказали, потому, что у меня живы родители.
– Вот, если бы не было отца или матери, тогда с превеликим удовольствием, а так – извините, – сказала председатель приемной комиссии.
Но причина была в другом: мои родителю были на оккупированной территории, а таких на физтех тогда не брали. Мне было очень досадно, просто невыносимо. Получив обратно документы, я стал последовательно заходить сначала в Горный институт, потом в Металлургический. И там и там мне отказали, мотивируя тем, что прием медалистов уже закончен. Только в Химико-технологическом взяли документы и предложили сходу пойти на собеседование, которое проводили профессор Лошкарев, директор института, и профессор Стендер, зав. кафедрой электрохимии. Помню, спрашивает меня Стендер:
– Что такое свет? Объясните, пожалуйста.
– Электрический, или вообще? – уточняю я.
Мой вопрос вызвал смех, даже хохот. К тому времени я знал, что свет имеет двойственную природу: поток фотонов (корпускул) или поток электромагнитных колебаний. Немного запинаясь, я стал рассказывать о свете как о потоке электромагнитных колебаний и только в конце упомянул о корпускулах. Наверное, я им не очень понравился. Предложили мне на выбор: факультет силикатов или технологию резины. Мне было совершенно все равно. Не знаю почему, выбрал резину. После меня собеседование проходил Володя Плахотник, мой школьный приятель, которого, как и меня, не взяли на физтех. Так вот, он им очень понравился. Стендер предложил ему электрохимию. Володя попросился на органический факультет, чтобы учиться со мной вместе, но Стендер так его отговаривал, что он согласился на электрохимию.
Стендер был великим ученым и никого не боялся. В то время в графе «происхождение» он писал – «столбовой дворянин». Он был разработчиком промышленного производства различных стратегических элементов: титана, циркония и пр. Коммунисты его ценили, скорее терпели.