С ее исчезновением бронезаслонки
снаружи стекла поползли в стороны, и через минуту я уже стоял,
глядя на звезды.
Не через монитор, не на картинках, не
в трансляции, а вживую. Просто через толстое, слегка мутное
стекло.
Ананси высветил на экране сидящего на
фантомном стуле человечка. Просил подождать.
Я сел на пол ангара, сбросив под себя
рюкзак.
Сначала звезды показались мне
неподвижными, и лишь через несколько минут созерцания я убедился,
что они все-таки движутся. Корабль очень медленно вращался вокруг
своей оси, смещая всю картинку, она уходила в одну сторону окна,
чтобы освободить место появляющимся с другой стороны новым
звездам.
Ремонтник, видимо воспользовавшись
каким-то технологическим шлюзом, предназначенным только для них,
вывел за борт сразу трех пауков. Один тут же рванул что-то латать
на бронезаслонке, второй – протирал стекло снаружи, а третий
задумчиво рассматривал крупную щербинку, оставившую на стекле
отметину в полсантиметра глубиной.
Хорошо хоть, что стекло не пошло
трещинами. Наверное, и не могло.
Мутность стекла и эти изъяны на нем
хорошо показывали, как долго летит Ковчег. Неторопливо, на
скоростях в десятые, если не в сотые доли от скорости света.
Замедляясь до разумных величин на подлете к очередной системе, и
разгоняясь вновь, когда выходил за их пределы. Возможно, давая годы
обитателям Ковчега на исследования каждой системы, разрешая кому-то
сойти на очередной остановке, а другим, если такие оказывались
поблизости – запрыгнуть на подножку.
Но не останавливаясь никогда,
двигаясь вперед и вперед, от одной звезды к другой. Иногда
используя гравитационные маневры вокруг планет-гигантов, чтобы
сэкономить топливо, или просто неторопливо пролетая мимо пустой
системы, лишенной планет, останавливая процесс торможения и почти
немедленно переходя к очередному разгону.
Тысячелетиями, от звезды к звезде.
Никуда не спеша.
Отсюда невозможно было понять даже
направление движения Ковчега. Но когда-то, вроде бы Лось сказал
мне, что они находятся в стадии торможения. Разумно было
предположить, что очередная остановка, к которой мы летим,
находится где-то у меня под ногами.
Я подошел к стене у самого окна,
прислонился – пауки явно не собирались скоро возвращаться из-за
борта, и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть что там – впереди.