— В получасе ходьбы к северу заметил догорающие угли костра, но
место выглядит давно покинутым, — доложил Говард, окидывая
раненного настороженным взором. — На западном склоне холма, там,
где тропа сужается между скал, обнаружил свежие следы небольшого
конного отряда. Судя по копытам, не меньше пяти всадников.
— Он потерял слишком много крови, — Амели ловкими движениями
затягивала последние узлы на повязке. — Я дам ему укрепляющий
отвар, но ему требуется длительный отдых и постоянный уход.
— Мы не можем здесь надолго оставаться, — произнесла я, не желая
подвергать дочерей опасности ради подозрительного незнакомца,
который вполне мог оказаться одним из тех самых разбойников.
— Амели, ты же понимаешь, что Хейли только и ждет подходящего
момента, чтобы расправиться с нами всеми. Стоит нам задержаться в
этих землях, его головорезы настигнут нас, — процедила Лорен,
метнув гневный взгляд на распростертого у костра незнакомца.
— Если бы люди Хейли действительно шли по нашему следу, они
давно бы нас настигли, — возразила младшая дочь, решительно вскинув
подбородок.
— Он коварен и хитер, наверняка намеренно дает нам время, чтобы
потом загнать в западню, словно диких зверей... Не будь такой
наивной, этот человек тебе никто, кроме обузы, которая может стоить
нам жизни...
— Довольно! — оборвала их перепалку, поднимаясь с колен. — До
рассвета есть время. Если незнакомец выживет — положим его на
телегу и довезем до пограничного поселения. Если нет — значит,
такова воля богов. А сейчас всем отдыхать, завтра предстоит долгий
переход, и остановки мы делать не будем. Говард заступает в караул
первым, потом сменю его я, далее — Амели и Лорен...
Ночь прошла в тревожном ожидании. Раненый метался в бреду, то
проваливаясь в беспокойный сон, то приходя в себя от боли. Амели не
оставляла его ни на минуту, меняла повязки и вливала в пересохшие
губы целебные отвары. И только к рассвету жар спал, а дыхание
незнакомца, наконец, стало ровным.…
— Жить будет, — тихо произнесла дочь, собирая свои снадобья. —
Рана начала затягиваться. Ему повезло, на клинке не было яда.
— Хорошо, — ответила я, глядя на светлеющее небо. — Рут, готовь
телегу. Говард, поможешь погрузить его?
Капитан молча кивнул, не скрывая неодобрения, но перечить все же
не стал. А когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев,
наш небольшой отряд уже был готов к отъезду. Раненого, всё ещё
находящегося в полузабытьи, уложили на тюки с одеялами в задней
части телеги, а его коня привязали к повозке.