На протяжении всей дороги Говард и Лорен патрулировали наш путь
верхом, то устремляясь вперед на разведку, то придерживая коней,
внимательно вглядываясь в лесные тени позади нашего скромного
обоза. Тина, неожиданно проявив недюжинное умение в обращении с
поводьями, уверено правила телегой, ловко объезжая выступающие
корни и рытвины. Мы же с Амели и Рут устроились на заботливо
разложенном сене, с облегчением вытянув натруженные за день
ноги.
Первый привал сделали, когда совсем стемнело. Свернув с
основного тракта по едва приметной охотничьей тропе, мы выбрали
место в небольшой ложбине, укрытой от ветра высокими елями.
Лорен, не теряя ни минуты, подхватила приготовленные силки и
растворилась в лесном полумраке. Говард, спешившись, занялся
лошадьми — расседлал, протер жесткой щеткой взмыленные бока, задал
корм. Пока Рут и Тина споро обустраивали ночлег, расстилая одеяла и
распаковывая самое необходимое, Амели, закатав рукава платья,
отправилась собирать валежник для костра. Я же достала из поклажи
котелок и принялась перебирать крупу для похлебки.
— Первый же силок, представляете? — радостно выдохнула Лорен,
вернувшаяся спустя час из своей вылазки, победно демонстрируя
добычу — упитанного русака с бурой шерсткой. — Здешний лес богат
дичью. Я установила еще несколько ловушек. Если повезет, к утру
сможем запастись свежим мясом в дорогу.
— Можем запечь добычу, — предложил Говард, с гордостью глядя на
воспитанницу. — Тогда завтра сэкономим время на привалах.
— Отменный трофей, госпожа, — одобрительно кивнула Рут, орудуя
ножом с завидным мастерством. Её умелые руки быстро освежевали
тушку, и через мгновение аппетитные куски мяса отправились в
котелок к золотистой перловке. А аромат похлебки тотчас разнесся по
всей поляне, заставляя наши желудки урчать от нетерпения.
— На берегах Серебрушки, куда мы должны добраться завтра, растет
молос, — задумчиво произнесла Амели, помешивая в маленьком котелке
ароматное травяное снадобье. — Я бы хотела пополнить свои
запасы.
— Думаю, мы сможем позволить себе небольшую остановку для сбора
трав, — согласилась я, невольно принюхиваясь к манящему запаху
готовой похлебки.
Ужин прошел в уютном молчании, нарушаемом лишь потрескиванием
сучьев в костре да мерным постукиванием ложек о миски. Пламя
отгоняло ночную прохладу, в чаще ухала сова, а над кронами деревьев
мерцали звезды. И на короткий миг можно было забыть о нашем
вынужденном бегстве и представить, что это всего лишь очередная
семейная прогулка...