– Вот! Значит, она точно здесь была!
Начальник стражи выхватил вещь из рук молодого человека и, с раздражением швырнув его на пол, грязно выругался.
– Идиот! – высказал он расстроенному солдату. – Да мало ли чей это плащ!
– Но… других женских вещей в доме нет. Значит, не жили тут женщины, а вот принцесса вполне могла оставить, если действительно здесь пряталась. – объяснил служивый свою находку, растерянно глядя на главного.
Мужчина задумался и, подняв плащ, внимательно стал его разглядывать.
– Очень скромный для принцессы, – подметил он.
– Так на это и расчет! Поэтому ее и не обнаружили в городе! – обрадовался солдат.
– Ладно, ищи дальше, – произнес начальник стражи. – Ну а вы чего встали?! – обратился уже к другим, которые стояли и наблюдали за произошедшим. – Продолжать поиски!
***
В лесу стояла привычная тишина, нарушаемая лишь пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Легкий ветерок колыхал листву и высокую траву, в которой прятался от хищников зайчонок. Вдруг он встрепенулся, так как услышал под землёй странное движение, заячье сердце забилось быстрее… Стремглав он побежал как можно дальше от этого места, чтобы не попасть в зубы к большому хищнику.
Земля вместе с травой на том месте, где сидел маленький зверёк, шевельнулась, и большой круглый кусок стал отодвигаться, открывая выход большому зверю, которым оказался – человек. Молодой мужчина вылез из подземного хода, осмотрелся вокруг, затем, встав на четвереньки и опираясь одной рукой, другую опустил в эту же дыру, помогая вылезти девушке.
Отряхивая с себя землю и вытаскивая из длинных тёмных волос сухие коренья растений, Виктория проворчала:
– Какой кошмар, чувствую себя кротом.
– Заметь, свободным кротом, – ответил Алан.
Поймав на себе его осуждающий взгляд, девушка спросила:
– Что не так?
– Опять этот плащ, – укоризненно проговорил мужчина, глядя на ярко-алую ткань, которая покрывала девушку с головы до ног.
– Не было времени искать тот, что ты мне дал. Что попалось под руку, то и взяла. – обиженно оправдалась она. – А лезть в кроличью нору, не прикрыв голову, как-то не хотелось.
Принц плотно сжал губы, чтобы не высказать какую-нибудь колкость. Брюнетка гордо выпрямилась и уверенно смотрела на него своими большими зелёными глазами, дав понять, что обязательно ответит, если он опять решится упрекнуть.