Гномы не обращали никакого внимания на её появление. Они занимались своими делами: болтали, пили ароматный чай, играли в догонялки и даже пришивали пуговки и заплатки на свою крохотную одежду.
– Проходи, не стесняйся, – заметив скованность девочки, сказал новый знакомый. – Ой, кажется, я забыл представиться, со мной часто так бывает. Я – Финн. – Гном снял ярко-оранжевый колпачок и почтительно поклонился.
Девочка с завистью посмотрела на его каштановые волосы. Ей тоже хотелось снять непослушную шапку.
– Лина, – пробурчала она в ответ.
– Сегодня у нас праздник – день рождения верховного гнома. Ей исполнилось аж двести двадцать два года. – Финн многозначительно поднял вверх указательный палец. —Думаю, тебе будет интересно с ней побеседовать.
Девочка непонимающе водила глазами по комнате, ища дряхлую старушку и судорожно соображая, о чём с ней можно поговорить. Явных тем для разговора в голову не приходило.
Финн взял её за руку, подвел к письменному столу, за которым Лина обычно делала уроки, и, указав жестом на стул, исчез.
Девочка повертела головой в поисках единственного знакомого гнома, но тщетно – он словно сквозь землю провалился.
– Скучаешь? – услышала она за спиной скрипучий голос.
Оглянувшись, Лина увидела маленькую седую старушку с морщинистым лицом, появившуюся из ниоткуда. Девочка готова была поклясться, что ещё секунду назад рядом с ней никого не было.
– Не успеваю скучать, вы такие шустрые, – с интересом разглядывая старушку, сказала она.
Та, прищурившись, посмотрела на Лину и, улыбнувшись беззубым ртом, проговорила:
– Ты так похожа на свою бабушку! А вот с твоей мамой нам так и не удалось познакомиться поближе…
– Хотите, я её позову? – радостно встрепенулась девочка.
– Нет, нет! – Старушка замахала тонкими ручками. – Сейчас уже поздно.
– Как же поздно? – Лина посмотрела в окно, за которым ласково светило летнее солнышко. – День ещё только начался.
Старушка снисходительно улыбнулась.
– Она выросла, так и не научившись верить в чудеса. Не все дети умеют фантазировать, а взрослые и подавно. Но сейчас не об этом… Угощайся. – Она указала рукой на внезапно появившиеся чашки с душистым чаем и плетёную вазочку с овсяным печеньем.
– Вот это да! – удивилась девочка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что всё вокруг неё резко появляется и исчезает. Лина осторожно взяла маленькую фарфоровую чашечку и отхлебнула глоточек. У напитка был приятный цветочный аромат, девочка даже закрыла глаза от удовольствия – такого прекрасного чая ей не доводилось пробовать никогда в жизни!