- Что у них в прикрытии?
- Неизвестно, - Эссен прищурился, чуть затуманенный взгляд
контр-адмирала отражал бешенную работу мысли, крутящиеся колесики,
щелкающие реле в голове. – Вы думаете о том же, что и я?
- У меня крейсерская эскадра в ста милях.
- Четыре «князя». Мы можем атаковать линкорами. Авианосцы
укроются в шхерах.
- Николай Антонович, распорядитесь чтоб рассчитали курсы на
полный ход.
Через десять минут Гейдер тяжелым взглядом буравил карту на
штурманском столике. До противника пять часов хода. Погода
хорошая.
- Не дойдем, - вынес вердикт вице-адмирал.
На 42-й год никто уже и не пытался бросать линкоры против
авианосцев. Слишком редкое требуется везение, чтоб догнать
противника и не нахватать при этом торпед и бомб от рассерженных
стальных шершней.
Русская эскадра прошла проливом и укрылась за островом Монтагью.
При этом Гейден максимально прижал свои драгоценные авианосцы к
берегу, прикрыв их со стороны пролива плотной стеной эскортных
кораблей. Линкоры защищали авиацию с носа и кормы. Мощные башенные
универсалы и десятки скорострелок на мостиках и платформах хорошо
показали себя в бою.
В это самое время вице-адмирал Хэлси в рубке «Эссекса» пытался
разгадать ребус, который ему подкинул русский адмирал. Так же, как
и его визави Хэлси держал два линкора в ближнем прикрытии
авианосцев. Сейчас Буфалло Бил раздумывал, а не бросить ли «Норт
Кэролайн» и «Вашингтон» вдогонку за русскими? Его остановили те же
самые резоны, что и Гейдена. Да еще Хэлси прекрасно знал состав
русской эскадры. Он понимал, что бой линкоров два на два та еще
рулетка.
Когда нужно, граф Гейден умел играть от обороны. Над эскадрой
висели не только свои истребители, но и перехватчики с Кадьяка. При
последующих атаках противнику пришлось обходить остров, а о налетах
вовремя предупреждали радиометристы патрульных крейсеров и своя
воздушная разведка.
Конечно, любая оборона уязвима. Плюс опять ожили сухопутные
аэродромы противника. От близких взрывов бомб лопнула обшивка
левого борта «Варяга». Флагманский «Моонзунд» получил торпеду в
пояс напротив третьей башни. Вышли из боя еще два эсминца, их
команды боролись за живучесть, всеми силами пытаясь вырвать свои
корабли из пасти пучины.
- Время! Радио на «Святителей», - граф Гейден говорил, глядя на
уходящие прочь самолеты противника. – Капитану первого ранга
Хмылино-Вдовиковскому атаковать противника всеми силами обоих
авианосцев одной волной. В обороне оставить две эскадрильи.