По преданиям всех народов божество не одиноко пребывало в невидимом для людей сверхъестественном мире: оно было окружено другими подвластными ему божествами или духами, рожденными от его света и власти. В большей части мифологий эти второстепенные божества или полубоги были не равны между собою по чистоте, могуществу и другим качествам: духи имели свою иерархию и чем более удалялись от высшего источника, тем меньшими обладали совершенствами и приближались к человеку. Этот ряд духов наполнял расстояние между божеством и людьми. Они-то управляли всеми явлениями нашего земного мира.
Мало того: некоторые из духов утратили свою чистоту, не утратив, впрочем, своего могущества и бессмертия. Таким образом, духи разделялись на чистых и нечистых, на добрых и злых, на духов света и духов тьмы. Жрец знал тайну, какими путями снискать покровительство первых и защититься от последних.
Из этого учения о мире духов, влияющем на дела нашего мира, произошли все магические идеи, все суеверия, все волшебные таинства и чародейные сумасбродства, которые встречаем у индусов, египтян, халдеев, пифагорейцев, у Симона волхва, почерпнувшего их в александрийской школе, у гностиков и иллюминатов, у средневековых чародеев, магиков, алхимиков и астрологов и даже у новейших наших медиумов.
Положительно известно, что волшебные знания, пришедшие к нам с Востока, уже там составляли особое учение или кодекс так называемых тайных наук. Магия и ее отрасли получили там свою теорию, которая вместе с ее практическими применениями, разлилась повсюду, видоизменяясь сообразно временам, местам, народам и господствующим направлениям идей.
Греческий мудрец Пифагор не довольствовался решениями геометрических теорем и сочинением золотых стихов. Он любил декламировать их на берегах реки Ниссы, и воды этой реки приветствовали мудреца-поэта человеческими звуками. Ямблих уверяет, что все ученики Пифагора слышали слова произнесенные рекою. Даже птицы повиновались философу и слушались его приказаний. Жрец Калхас и прорицатель Тирезий предсказывали будущее, точно так и Пифия дельфийского храма, сидя на своем треножнике. Сивиллы пророчествовали в Древнем Риме. Жрецы везде делали чудеса! То, что творилось в этом роде у греков нам ближе известно, не потому чтобы оно было замечательнее, но потому, что сведения о том переданы нам гениальными писателями классического мира.