Конечно, мнимые чудеса делались с помощью знаний, недоступных для толпы, и были некоторым образом обманом. Но не все было обманом. Нам известны, например, подробности того, каким образом Пифия делала свои предсказания в дельфийском храме. Она опускалась в яму или грот, из которого выходили одуряющие испарения. Таких гротов довольно много в разных странах. А новейшая химия и физиология открыли нам, что известные газы, например, закись азота и пары летучих жидкостей (как то: серного эфира, хлороформа) повергают человека в бессознательное состояние, сопровождаемое особенным видом бреда. Плутарх уверяет, что земные испарения приводили Пифию в сообщение с божеством. Это сообщение было так действительно, что существуют примеры смерти Пифии вследствие таких влияний. По свидетельству Цицерона, как скоро земля грота перестала испускать свои испарения и, так сказать, выдохлась, оракулы прекратились, и Пифии умолкли.
Христианство изменило не только весь строй языческих верований, но и весь общественный быт народов. Когда завязалась борьба между одряхлевшим язычеством и возникавшим христианством, между древним и новым учением, умы и идеи пришли в весьма тревожное и шаткое состояние, представлявшее самую благоприятную почву для развития всего сверхъестественного и чудесного. Умолкли оракулы и сивиллы, прекратились явления в языческих храмах, но зато явились тауматурги (чудодеи), также предсказывавшие будущее и творившие свои проделки под открытым небом, пред глазами изумленной толпы, на площадях больших городов. Рим, столица всемирной монархии, в первом веке нашей эры, был местом сходбища всех замечательных личностей и всех диковинок тогдашнего мира. Там явились в это время: Симон, волхв из Самарии, и удивительный Аполлоний Тианский.
О Симоне сохранились сведения даже в Св. Писании. Языческий народ Рима и даже сенаторы, видя его действия, признавали его за одного из своих богов и воздвигли ему, на острове реки Тибра, статую с надписью:
Об этом свидетельствует и Юстин мученик.
Язычники действительно могли поверить божественности человека, совершавшего на площадях римских самые необыкновенные вещи. Он заставлял статуи ходит пред толпою подобно живым людям; оставался безвредным среди пламени костров; превращал камни в хлеб и поднимался на воздух, где оставался поддерживаемый невидимою силою. Предание гласит, что он хотел купить за деньги дар чудотворения у святых апостолов, но будучи отвержен ими, заключил союз с дьяволом.