— Не бойся, — сказала ему Ришка, — если этот господин будет тебя обижать, я его стукну. Кину ему по башке кросовком, и мы убежим.
Волки не умеют улыбаться, но этот, кажется, улыбнулся. Опустил голову на лапы и затих.
Карета тем временем тронулась, покатила, подпрыгивая на ухабах, пока не выехала на накатанную дорогу, там пошла ровнее. Ришка высунулась в окошко. Интересно же посмотреть новый мир, в том, что она не в своём, она ни капли не сомневалась.
Лес от знакомого ничем не отличался, кроме того, что был большим и нетронутым. Дома они давно бы выехали на вырубку, уткнулись в пшеничное поле или деревенскую улицу. Здесь деревня на пути попалась им одна, и она полностью соответствовала представлению Ришки о деревнях мохнатых царских времён. Маленькие домики под соломенными крышами, огороды; куры, утки и свиньи гуляют по улицам; прохожие кланяются и спешат убраться с дороги, пока на них не наехали на узкой улочке.
Потом опять начался лес, только тёмный и мрачный. Хотя это он, может, только казался таким, вечер неуклонно вступал в свои права, солнце опустилось совсем низко, и под густыми кронами поселился сумрак.
Карета остановилась на подъездной дорожке к большому каменному дому. Почти что замок! Только посреди леса, и без рвов, башен и мостов.
— Прошу вас, леди. Господин, — Осин распахнул дверцу и посторонился, приглашая в дом.
«Господин?» — Ришка покосилась на волка. Это он его так назвал?
Похоже, что — да, если только в карете не ехал ещё какой-то невидимый господин.
Волк выскочил наружу и не оглядываясь потрусил к дому. Ришке Осин подал руку, и она спустилась по подножкам и в самом деле как принцесса.
7. Глава 7. Господин-лесничий
Мрачный снаружи дом внутри был ярко освещён, Ришка столько свечей в одном месте ещё не видела — они были везде — в высоких напольных канделябрах, в держателях на стенах, в громадной, похожей на колесо от телеги, люстре под потолком. Здешний хозяин, что боится темноты?
Осин как-то незаметно исчез, зато навстречу вышла девушка в длинном коричневом платье и белом переднике и, конечно же, первым делом поклонилась.
«Что они тут как японцы, только и знают, что кланяться?»
Ришка попыталась отзеркалить поклон служанки, раз уж тут так принято, неловко наклонила голову, прижав руку к сердцу.
Девушка в коричневом платье улыбнулась: