Едва коридорный закрыл дверь изнутри,
раздался мелодичный сигнал. В правой стене что-то щёлкнуло,
открылся маленький лючок, и оттуда вывалилась свёрнутая
в трубочку записка. Коридорный, пробормотав слова извинения,
нагнулся и поднял записку. Развернув клочок бумаги,
сопровождающий пробежался глазами по строчкам, кивнул
собственным мыслям, и спрятал записку в карман
униформы.
Соседний вагон поразил воображение
ещё больше. Перед детьми развернулся каминный зал с креслами,
книжными полками, поленницей и лакированным журнальным
столиком из чёрного дерева. Под ногами лежал иранский
ковёр.
— Прошу наверх, — сказал
коридорный.
И они направились к трапу,
проложенному над камином. В одном из кресел сидел
человек, загородившийся газетой. Марийка прочла название:
«Континентальный вестник».
При появлении новых пассажиров человек даже не шелохнулся.
— Все вы знаете, — начал своё
повествование Огилера, — что Земля не всегда была такой.
Ну, вы понимаете, о чём я. Наши предки были умными,
они много всего знали, умели путешествовать среди звёзд.
И вовсе не через Двери, как многие думают. Это сейчас
нужно шагнуть в Преддверье, чтобы попасть на другую
планету. А там — десятки других Дверей. И есть
опасные миры, а есть такие, в которых вполне можно жить.
Но кто-то ведь эти Двери открыл? Так вот, поведаю вам
маленький секрет: никаких Дверей раньше не было. Люди покидали
Землю в специальных машинах, именуемых звездолётами.
Известно ли вам, что скрывается в вечной черноте над
головой? Там, где повисла холодная луна, заливающая молоком крыши
и тесные переулки? Я вам отвечу: жуткий холод, отсутствие
воздуха и потоки частиц, убивающих всё живое.
— Не может быть!
— вырвалось у кого-то.
— Ещё как может, — ухмыльнулся
Огилера. — Впрочем, верить мне на слово не обязательно. Эти звёзды
сияли по ночам до вас, будут сиять и после. Им плевать на ваше
неверие. Так вот, я говорил о кораблях. Звездолётах, главной
задачей которых была доставка людей к чужим мирам. А расстояния
там, наверху, просто неимоверные. Наши аэропланы летели бы к
ближайшей обитаемой планете десятки тысяч лет. И вряд ли добрались
бы до цели. Нужны совсем другие скорости, понимаете? Вот, например,
свет. Он очень быстрый, но не мгновенный. Могут
пройти века, пока свет дальних звёзд доберётся до нас — и тогда мы
сможем увидеть чужие светила. А наши предки научились строить
корабли, двигавшиеся