Здесь была ещё витрина, совсем
небольшая, и рядом с ней на стуле сидел продавец — крошечный,
сгорбленный старичок, одетый в льняной костюм бежевого цвета,
зеленую кепку с козырьком, и в сандалии на босу ногу. Увидев
Аполлинарию, он оживился — вскочил со стула, и поковылял к двери,
приветственно улыбаясь.
— Здравствуйте, здравствуйте, —
заговорил он. — Проходите, осматривайтесь. Вас интересует что-то
конкретное, или вы зашли из любопытства?
— Добрый день, — Аполлинария
вспомнила о том, что ей рекомендовали быть предельно вежливой, и
решила, что совет этот совершенно правильный. — Меня интересует
расческа, та, что на витрине. Но… я не поняла ценник. Вы не могли
бы пояснить, что означает «два выпада»?
Старичок просиял. Он рысью подбежал
к витрине, вытащил расческу, и протянул Аполлинарии.
— Вот, полюбуйтесь, — заговорил он.
— Тончайшая работа, инкрустация серебром и голубиным камнем, зубья
укреплены экстрактом горного алюминия, а чехол…
— Да, расческа замечательная, —
покивала Аполлинария. — Но про два выпада вы так и не сказали. Что
это такое?
— Моя скромная оплата. Видите, вон
там — дверь? — спросил старичок. Аполлинария кивнула. — Выбираете
два способа для выпада, и выпадаете. Дважды. И всё, расчёска
ваша.
— Куда выпадаю? — с подозрением
спросила Аполлинария.
— Куда — уже неважно. Главное —
откуда, — наставительно произнес старичок. — Обычно все выбирают
простой выпад из окна, а вот дальше начинается творческий процесс.
Выпад из кареты, которую несут на полном скаку взбесившиеся ацхи
или кони. Выпад из самолета. Из гондолы воздушного шара. Выпад из
космического корабля в стратосферу. Выпад с обрыва, в горах или над
морем. Знаете ли, — он чуть понизил голоса, — возможны самые разные
выпады. Не так давно была мода на выпад из фантастической летающей
паровой машины, но мода штука проходящая, поэтому…
— Подождите, — прервала его
Аполлинария. — То есть я должна выпасть, и…, но я же умру! А прежде
мне будет очень больно!
— Так в том и смысл, — пожал плечами
старичок. — Смотрите. Выпадаете в первый раз, бьётесь, активируете
возрождение, приходите сюда, подтверждаете факт выпада, выпадаете
второй раз, бьётесь, возрождаетесь — и всё, расчёска ваша!
— Вы предлагаете мне расстаться с
жизнью за расческу? Дважды? — переспросила Аполлинария.