— Зачем ты так настойчиво приглашаешь
в гости, — я вздохнул и улыбнулся. — Ты знаешь, что это
неприлично?
Шартраз расхохотался от моего
замечания: — Ой, уморил, — он вытер несуществующие слезы. — Ты
послужишь благому делу, — сказал он, и его голос зазвенел, как
сталь, обнаженная перед ударом. — Освобождению нашего истинного
повелителя.
Сердце заколотилось быстрее, кровь
зашумела в ушах. Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость закипает в
груди, готовая вырваться наружу.
— Ты говоришь о той сущности, что
принес магию в наш мир, — сказал я прямо, глядя ему в глаза, не
отводя взгляда. — Я знаю эту историю. Знаю про ваш орден. Знаешь, —
я широко улыбнулся. — Мне бы тоже интересно было пообщаться с ним.
Так что я останусь. Кстати, вы как-то связаны с колдунами с
материка? У меня с ними разногласия.
Шарказ рассмеялся. Его смех был
резким, хриплым, и эхом отразился от стен зала, заставив магов
вдоль стен шевельнуться, словно они почувствовали его силу. Этот
звук резал слух, как скрип ржавого железа.
— Жалкие недоучки. Мы не связаны
никак, — бросил он с презрением, выпрямляясь во весь рост. — Они
играют с искрами, когда мы владеем пламенем. Ты ничего не знаешь о
настоящей силе, чужак, и ничего не знаешь о настоящей магии, но я
рад, что ты добровольно хочешь помочь. Тогда не будем откладывать и
проведём первую часть ритуала сейчас.
Он явно обрадовался моему предложению
— слишком быстро, слишком жадно. Не теряя времени, Шарказ жестом
приказал магам остаться, а меня повел в другой зал. Мы прошли через
узкий коридор, где свет факелов отбрасывал длинные тени, похожие на
когтистые лапы, тянущиеся к нам из стен. Новый зал был меньше, но
воздух здесь был тяжелым, пропитанным магией настолько густо, что
казалось, ее можно вдохнуть, как дым. В центре возвышался алтарь из
черного камня, гладкий, словно отполированный временем, окруженный
сосудами с золотистой жидкостью, которая слабо светилась,
пульсируя, как живая. Маги в масках заняли свои места вдоль стен,
их посохи засветились ярче, и я почувствовал, как волосы на затылке
встали дыбом от электрического напряжения в воздухе.
Шарказ остановился у алтаря и
повернулся ко мне. Его усмешка стала ядовитой, почти ликующей, и в
его глазах загорелся темный огонь.
— Твое тело станет сосудом, — сказал
он, понизив голос до шепота, который проникал под кожу. — Твоя
энергия разбудит нашего бога.