ХЛОПОК!
Звук был
настолько мощным, что, казалось, сама гора вздрогнула. Ударная
волна прокатилась по склону, сметая мелкие камни и поднимая в
воздух облака пыли. Нас вжало в валун, а вокруг него градом
застучали каменные осколки.
Несколько
секунд мы лежали, не двигаясь, пока эхо взрыва отражалось от
окрестных скал. Потом я осторожно приподнял голову, выглядывая
из-за валуна.
– Что...
что это было? – Лима откашлялась, стряхивая с себя каменную
крошку.
"Место
выброса схлопнулось," – в голосе Глюки слышалось что-то похожее на
благоговейный ужас. – "Пространственно-временной разрыв, через
который мы попали сюда... он закрылся. И судя по характеру
схлопывания..."
– Мы не
сможем вернуться тем же путём, – закончил я её мысль.
"Именно.
Структура пространства в той точке полностью перестроилась. Любая
попытка создать там новый переход... это всё равно что пытаться
пройти сквозь схлопнувшуюся чёрную дыру."
Лима
поднялась на ноги, отряхивая одежду:
– Значит,
придётся искать другой путь домой. Если он вообще
существует.
Я тоже
встал, осматривая склон над нами. Место, где мы появились в этом
мире, теперь выглядело... иначе. Как будто кто-то стёр часть
реальности и заново нарисовал её, но уже другой рукой. Даже воздух
там казался более плотным, искажающим свет странным
образом.
"Рекомендую продолжить движение к реке," –
предложила Глюка. – "Текущая позиция всё ещё небезопасна. Фиксирую
остаточные колебания в структуре пространства."
Мы
направились на юг, продираясь через лесной массив, который с каждым
шагом становился всё гуще. Кроны деревьев переплетались над
головой, создавая причудливый узор из света и тени. Некоторые
стволы были настолько массивными, что их не смогли бы
обхватитьи трое взрослых
людей.
– Это
начинает раздражать, – пробормотала Лима, когда нам пришлось в
третий раз менять маршрут из-за непроходимых зарослей. – Такое
ощущение, что лес специально не хочет нас пропускать.
"Кстати,
о нежелании пропускать..." – неожиданно вмешалась Глюка. В её
голосе звучали задумчивые нотки. – "Я тут прислушивалась к вашему
разговору о поиске пути домой. Хотела бы уточнить – это
действительно будет вашей приоритетной целью?"
Я
остановился, опираясь на ствол ближайшего дерева:
– К чему
этот вопрос, Глюка? Ты что-то обнаружила?
"Обнаружила – не то слово," – искин словно
собиралась с мыслями. – "Я провела комплексный анализ окружающей
среды, пока мы продвигались через лес. И результаты... они
заставляют задуматься."