– Пусть так, какой номер вы можете мне предложить?
– Э…
– Но учтите! Меня не устроит какой попало номер. Я не соглашусь на номер, если рядом со мной будет жить мужчина. И мне нужен номер на первом этаже, я боюсь высоты.
После некоторой паузы, мадам Клеман сказала:
– В таком случае, я могу предложить вам номер рядом с номером Мари Симон. Такое соседство вас устроит?
– Мари Симон? Кто это?
– Актриса.
– Актриса? – пренебрежительно переспросила гостья. – И это всё, что вы можете мне предложить? – возмутилась она.
– К сожалению, на сегодняшний день, всё.
– Ну, хорошо. Надеюсь, что остальные гости вашей гостиницы окажутся более приличными людьми.
– Можете не сомневаться. Все наши гости – весьма достойные люди, мадам Нуаре.
– Ладно, уговорили. Я остаюсь.
* * *
– О! Месье Ришар, как я вам рада! – воскликнула хозяйка, при виде пожилого человека, который вошёл в холл гостиницы.
Месье Анри Ришар был комиссаром полиции, который дружил с прежним хозяином гостиницы, а теперь заходил иногда в гости к мадам Клеман попить с ней кофе и поболтать о разных новостях.
Месье Ришар был мужчиной высокого роста и довольно крепкого телосложения. Под его плащом был надет его любимый коричневый вельветовый пиджак. Неизменным украшением комиссара был галстук – бабочка. На его крупном лице, с глубоким морщинами, четкой ниточкой выделялись тонкие усы, придававшие ему несколько хищное выражение. Да и пристальный взгляд не смягчал черт его лица. Завершал портрет комиссара короткий ёжик темных волос.
– Я тоже рад, очень рад вас видеть. Как идут ваши дела? – улыбаясь спросил месье Ришар.
– Очень хорошо, благодарю вас. Вы давно к нам не заходили.
– Да, всё как-то времени не было.
– Чем вы теперь занимаетесь? Что-нибудь серьёзное?
– О, мадам Клеман, работы у меня не так много, как прежде. Ушло моё время.
– Ну, что вы такое говорите.
– Да-да. На смену, таким как я, приходят молодые и смелые Пинкертоны. Они бесстрашно гоняются за преступниками по крышам, спускаются в канализационные люки и прыгают с парашютом.
– Но, месье Ришар, вы скромничаете, я ведь знаю, что прежде никто не мог сравниться с вами по силе, быстроте и ловкости. Говорят, что преступники боялись вас. И к тому же, у вас светлая голова.
– Это вы преувеличиваете, мадам Клеман. А между тем, всё переменилось – и преступники уже не те, и полицейские уже не те.