Пока аккуратно смазывала верха растопленным маслом из плошки,
заранее сдвинутой ближе к печному жару, прикинула, что котам она
яблоки даже предлагать не станет – и без них потом найдется кого
сладеньким угостить. Наверняка завтра Вафкил заглянет, а этому что
ни дай, все мало. Мальчишка, что уж. Растет.
Соседского пацана, как раз и притащившего ей давеча тыквы, Аля
привечала и жалела. Родным он тем соседям не был, хоть и жил у них
на правах пусть и не самой близкой, но родни – то ли племянник по
мужу, то ли еще кто-то в этом роде, – а по сути бесплатной прислуги
«за все». Наверное, именно это их с Алей и сблизило, сама она тоже
совсем уж внучкой здешней ведьме не была. Так, седьмая вода на
киселе – дочка двоюродной племянницы. Вот и случилось у них с
Вафкой на этой почве некое почти сиротское братство, и паренька она
втихаря подкармливала. Жили-то соседи не сильно богато, предпочитая
экономить на приемыше, а не на собственных детях. Зато на работу
для него, в отличие от харчей, не скупились, поэтому Аля его еще и
прятала у себя иногда…
– Ну, вот и все! – домазав последний пирожок, она отложила в
сторону жесткое гусиное перо – выкинет потом, масло с него все
равно не отмоешь, и одну за другой отправила сковороды выпекаться.
Печь в доме была отличной, никакой особой магии не требовала и даже
разгоралась всегда с первой же спички. Заодно и дом немного
протопится – ночи уже давно стояли слишком холодными, чтобы спать
без такой вот подготовки. – Теперь только ждать и остается.
И сама не поняла, о чем это она сейчас – об ужине или о
возвращении Ирулана.
Первым явился все-таки катши – раньше даже, чем пирожки
допеклись. Спорхнув откуда-то из-под крыши на внешний подоконник,
попытался протиснуться в неприкрытую до конца оконную створку и
чуть опять ее не своротил. Аля попыталась придержать стекло и не
дать ему вывалиться окончательно: только раскуроченного на ночь
глядя окна ей и не хватало, и едва сама не уронила его от
неожиданности.
– Не смей меня больше хватать! – не на шутку испугался кот,
испугав заодно и ее.
– Даже не думала, – быстро убрала она руки за спину. – Но
просила же не летать пока…
– Нет здесь сейчас никого, – проворчал Ирулан, невольно
принюхиваясь к нестерпимо вкусным ароматам, витавшим в кухне. И так
же невольно оглянувшись на кошачью малышню, снова затеявшую в углу
у печи разноцветную карусель догонялок. – Селяне ваши все сейчас в
другом месте по горло заняты.