– Давай-ка сразу к нам пойдем, – староста мазнул взглядом по ее
черному траурному платью из теплой шерсти, такой же вязаной шали
без малейших узоров и сморщился. – Пусть старая сама тебе все
рассказывает. И показывает заодно – глянуть-то в доме все равно
надо будет. Ну, по вашему глянуть, по-ведьмински. Не бойся,
деньгами не обижу, особенно если потом языком зазря трепать не
станешь.
И Аля разозлилась вконец – кто бы еще говорил, про язык-то:
– Не нужно мне от тебя никаких денег, – достала она с притолоки
над дверью древний с виду навесной замок в пол-ладони размером,
продела дужку в скобы и со скрипом повернула ключ – стесняться еще
вот этого вот… Обойдется! – Просто цепляться ко мне перестань, и
все!
А потом вдруг развернулась и уставилась на мужика в упор:
– Слушай, а зачем ты вообще это делаешь? Случай тот дурацкий
забыть не можешь? Или боишься, что если не подсуетишься и заранее
не назначишь виноватых во всем подряд, тебя самого обвинят, что ни
с чем толком справиться не можешь?
И по тому, как быстро тот отвел глаза, поняла – угадала.
– Гнилой ты все же человек, Орима, – сунула она ключ в карман,
поправила шаль и спустилась с деревянного крыльца, пару раз
скрипнув чуть просевшими ступенями. – Непонятно, за что только
здешний люд тебя из года в год старшим над собой ставит?
– Но-но! Ты болтай-болтай, да не через край. А то управу-то
нетрудно найти будет! Разложить костерок для ведьмы в наших краях
еще полвека назад самое милое дело было, вот ваше племя и сидело
тихо! Это теперь вон власти понабрали… Нет тебе доверия, Алита!
– Что ж, понимаю, – едва удержалась она, чтоб не плюнуть ему под
ноги. – Ну тогда, может, и травки для вашей старой сам варить
будешь?
Тот опомнился:
– Идем, чего уж, – и развернулся к выходу на улицу. – Бабка
твоя, небось, так не дерзила.
– Так ее, небось, и виноватить во всем подряд не пытались.
– Далеко тебе до нее, ага, – не слишком логично выдал мужик,
захлопывая за собой калитку и тут же чуть забегая вперед – словно
не с ведьмой вместе шел, а сам по себе. Аля лишь усмехнулась и шаг,
наоборот, придержала – пусть себе бегает: дорога известна, не
заблудится и без провожатых.
– Недалеко, на самом деле, – буркнула она под нос, уж точно не
для «собеседника».
Но вдруг сообразила, что не совсем права все же. Нет, силу-то
свою предшественница передала ей полностью – с ведьмами по другому
не бывает, но вот привычки к здешней жизни передать так не смогла.
И сама Аля за прожитые здесь полгода сделать этого тоже толком не
сумела – все-таки местные порядки здорово отличались от привычных
ей раньше.