Приемную свою она обожала. Все здесь было красиво, таинственно и пугающе: от портретов на стенах до реторт с загадочным содержимым. В склянках с притертыми крышками хранились снадобья, по большей части купленные в зеленной лавке – но клиентам знать о том не положено. Колокольца над дверью позвякивали от движения воздуха, а тяжелые шторы даже в солнечный день дарили необходимый для таинства полумрак.
Более прочего гордилась Элеонора умением увидеть магическое в простом. То, с каким благоговением брала она в руки ветку полыни, сломленную во время случайной прогулки, любовно рассматривала сушеные репья, снятые с дворового пса, заставляло и клиентов относиться к предметам с почтением и опаской.
Вот лорнет с обломанной ручкой – ах, знали бы вы, при каких обстоятельствах треснул стержень слоновой кости! А этот камень в полночь, в грозу, был отколот с надгробия чернокнижника Брюса…
Зажгла последнюю свечу и обратила взгляд на клиентку.
Эх, не с кем было держать пари. Озолотилась бы! Сейчас заревет.
Дирижабль не подвел:
– Вы не представляете, – произнесла мадам дрожащим контральто, – какой сон я сегодня видела! Сам! Сам пришел!..
– Я ему говорю, проходи, милый друг, садись за стол, под образа, а он не идет… и бочком так, знаете. С краешку-то присел. На табуреточку. На та-бу-ре-точ… – всхлип, еще один, и вот уже ниагарский поток изливается в декольте.
– На табуре… точ… кууу….
– Молчите! – зычно приказала Нора. – Здесь говорят только духи!
С клиентками – только так. Голосом низким, идущим будто из живота. Чем гуще голос – тем пуще верят.
Мадам испугано вжалась в кресло. Возник носовой платок, жемчужины на белом зобу перестали дрожать.
Все. Клиентка готова.
Нора взяла хрустальный шар и прикрыла глаза.
– Вижу огонь… вижу боль. Дым… треск! – Нора закатила глаза, – смерть! – и взглянула в упор на клиентку.
Гусыня сидела, ни жива, ни мертва: полные щеки побледнели, в глазах застыл ужас.
– Прошлое… совсем близко… дым. Вчера! – сказала Нора.
– Батюшки, – прошептала клиентка. – Истинно! Был пожар, был, с утра дымило еще, я-то Агашке и говорю: ты белье-то хоть бы сняла, провоняет белье-то дымом!.. а потом-то узнала, что это в гавани…
– Тише! – перебила Нора. – Слушайте!..
Мадам испуганно замолчала.
Нора прикрыла глаза и продолжила сеанс.
Вдовы были любимой ее клиентурой. Ведь не только сильным мира сего требуются услуги провидцев. Знать свою судьбу охота и тем, кто помельче плавает. К услугам особ светлейших – господа Папюс да Филипп, а мещанок приветит она, Норочка.