Но позор на имя для грека всё равно страшнее любых истязаний
плоти.
Оставшиеся три тройки, не успевшие прийти товарищам на помощь,
потеряли уже четыре копья, и теперь поспешно перестраивались,
зазывая поредевший отряд себе за спины – бедолагам, избиваемым
ветераном, нужно было перевести дух.
Четверо новообразовавшихся мечников, пропустив мимо союзников,
разделились на две двойки и приготовились давить таким
незамысловатым образом ветеранов: даже навык и умение могли
спасовать перед численным превосходством и выучкой. Тем более, что
«бойцов ближнего боя» готовились прикрывать оставшиеся копейщики, к
которым уже присоединилась пара, лишившаяся товарища.
В теории всё было на стороне эфебов: эффект неожиданности вроде
бы сошёл на нет, да и сами они додумались-таки не полагаться лишь
на копья против оппонентов, к этим копьям разве что не приросших за
время службы, и оттого знающих все их сильные и слабые стороны.
Вот только ветераны удивили возликовавших зрителей вновь, в
первые же секунды взяв инициативу напором и фехтовальным
мастерством. Удары щитами, сочетающиеся с элегантными уколами мечей
почти сразу вывели из строя ещё двоих мечников-эфебов, и строй… ну,
пусть будет – дрогнул.
Никто не побежал и не решил сдаться, но вот юноши явно потеряли
в уверенности, начав двигаться зажато и опасливо. Весь их план
пошёл насмарку, и если вот только что воинам-ветеранам приходилось
как-то напрягаться, чтобы противостоять эфебам, то теперь началась
условная резня.
Меньше минуты потребовалось на то, чтобы последний эфеб «умер»,
а единственным успехом учащихся военному делу юношей стала
припорошенное мелом пятно на бедре самого рослого вояки – условное
касательное ранение, едва ли могущее считаться опасным. Самыми
расстроенными выглядели те, кто пытался командовать отрядом: видеть
возможность, но не суметь ею воспользоваться всегда больно для
уверенности в себе.
Кажется, такое понятие как деморализация местным было неведомо,
или же эта группа чем-то провинилась перед наставниками.
Возгордилась успехами, например.
– Показательные бои третьей группы эфебов нынешнего года против
мастеров Лисимаха и Эвбула завершены разгромной победой последних!
И пусть победители решат, кто зажжёт священное пламя, приняв из рук
Ментора, сиятельного жерца самого Зевса, пламенеющий уголь!..