Так именно поступило, спустя четверть века, правительство Николая I. «Считая справедливым, чтобы рекрутская повинность к облегчению наших верноподданных уравнена была для всех сословий, на коих сия повинность лежит, – гласил указ 26 августа 1827 года, – повелеваем обратить евреев к отправлению рекрутской повинности в натуре».
Привлечение к военной службе было вызвано не соображением о гражданском долге евреев: военная служба должна была, главным образом, явиться средством «преобразования» евреев, и в этом отношении мысль о приобщении к христианству играла доминирующую роль. Личное отношение Николая 1 к евреям, отразившееся вообще на еврейской жизни того времени, с особенной силой сказалось на военной службе евреев.
Когда Еврейский комитет предположил в 1841 году разделить евреев на «полезных и неполезных» и брать с последних «рекрут втрое более противу обыкновенного», государь нашел «тройное число недостаточным, полагая возможным взимать рекрут впятеро противу обыкновенного набора».
Устав рекрутской повинности и военной службы евреев 1827 года создал для еврейского населения исключительные условия отбывания повинности и службы. С еврейского населения набор производился в каждую очередь, и брали по 10 рекрутов с 1000 человек данной местности, – христиан же брали только в один из двух объявленных наборов и лишь по 7 рекрутов с 1000 человек[19].
Кроме того, в 1830 году повелено было, «за накопляющиеся на еврейских обществах недоимки в податях брать евреев в военную службу без зачета обществам за рекрут», считая по 1000 р. за взрослого рекрута и по 500 р. за малолетнего. Этот порядок, отмененный в 1831 году, был восстановлен в 1850-м, а вместе с тем повелено было «впредь за каждого рекрута, остававшегося к назначенному сроку в недоимке, взимать, сверх недостающего, еще трех человек с тех же самых обществ».
Согласно уставу 1827 года с евреев брали в рекруты даже детей, начиная с 12-летнего возраста (у христиан брали только детей военнослужащих). Дети «обращались в заведения, учрежденные для приготовления к военной службе», то есть в школы кантонистов. Служба им засчитывалась лишь с 18-летнего возраста, а время, проведенное на службе до достижения этого возраста, не принималось в расчет.
Устав 1827 года формально оберегал неприкосновенность религиозных убеждений еврейских рекрутов – правительство готово было даже содержать раввина в местах скопления еврейских солдат, а закон 1829 года определил порядок соблюдения еврейских праздников в войсках. Но, наряду с этим, фактические условия службы были таковы, что толкали еврея-солдата на путь прозелитизма; это с особой яркостью сказывалось в отношении малолетних рекрутов.