Но кое-что все же сделали – немного усилили подвеску, установили фары c хромированными корпусами и боковые указатели поворотов; убрали задние кресла, чтобы освободить место для амуниции, запасов питьевой воды и топлива, и установили дополнительный багажник на крыше.
За три недели до старта был окончательно утвержден маршрут: из Франции в Канаду, затем в США, Мексику, оттуда через всю Центральную и Южную Америку до самого конца – до Огненной Земли. Такой вот скромненький марафон для «зачехленного кресла-качалки», на котором некоторые, как мы помним, боялись доехать до ближайшего супермаркета.
Нулевой километр Франции (Париж)
Стартовал пробег 8 мая 1953 года в Париже – у нулевого километра на площади у собора Парижской Богоматери. Затем «утенок» с изображением двух Америк на дверях отправился в Гавр, и через двенадцать дней был доставлен на корабле в Квебек, столицу одноименной канадской провинции.
Таможенники хотели содрать с Жака и Анри три шкуры за фотопринадлежности, но при появлении местного телевидения быстро уладили формальности. Хотя не все. Шесть пар запасных шин не хотели безвозмездно впускать в Канаду. Но и тут телевизионщики выручили – представили французов актерами, а машину как персонаж юмористической постановки. Таможня, тяжело вздохнув, дала добро.
Ну что же, заокеанский вояж начался, автомобиль чувствовал себя прекрасно, экипаж тоже, дороги были хорошими, оставалось лишь искать дешевые, а еще лучше – бесплатные ночлеги38.
В пригороде Квебека ситроенисты остановились на берегу озера в шале, принадлежавшему семье очаровательной канадки, с которой познакомились на корабле. В следующий раз ночевали под Монреалем, под открытым небом (как и автор этих строк).
Путешественникам на заметку – здесь не раз будет упомянуто о ночлеге у новых знакомых, так что учите языки и больше общайтесь во время поездки.
Анри и Жак миновали пограничный городок Ниагара-Фолс, недалеко от Ниагарского водопада, и через пятьсот километров увидели небоскребы Нью-Йорка. Оставив машину на одной из улиц, друзья отправились на прогулку по Бродвею. Вернувшись на место парковки своего «зонтика», они увидели огромную толпу. Столпившиеся жители мегаполиса, которых, в общем-то, и удивить непросто, сообщили им, что какие-то ненормальные оставили здесь свой «самопал», сделанный из гофрированного железа