Вскоре информация подтвердилась. Почва становилась мягче и мягче, приходилось по сто раз поддомкрачивать и сдвигать автомобиль, чтобы отвоевать несколько сантиметров пути, пока Citroen 2CV не провалился в клоаку по самые стекла. Целый день ушел на его вызволение из липкого плена.
Настал момент, когда друзья с горечью признали, что надо возвращаться и переправлять машину на самолете. В столице Никарагуа выяснилось, что перелет стоит целых 200 долларов (те доллары не чета нынешним) при условии, что груз будет не больше 500 кг. Багажа можно было взять всего лишь по 30 кг на брата, поэтому пришлось пожертвовать многими вещами и продуктами.
Снаряженная масса Citroen 2CV была как по заказу 495 кг42 – вот оно преимущество легкого автомобиля! Вы убедились, что в дальние края надо ездить на легком, компактном и без особых усилий разбирающемся транспорте?
Во время полета Анри и Жак смотрели на сплошной ковер джунглей, скрывающий, как они уже знали, только тропы и болота, и окончательно убедились, что сделали все возможное и невозможное. По этим диким местам нельзя было проехать и на танке.
В начале сентября из панамского порта Кристобаль43 друзья переправились на корабле в Колумбию – посуху из Панамы в эту страну, как они проверили сами, не попасть. Высадились в Бьеновентуре и направились в Боготу через Анды.
Начались затяжные подъемы. Покорение одной горы ничего не давал, за ней шла бесконечная череда других. На одном из спусков автомобиль врезался в огромную кучу камней, пострадали рычаги подвески и колесный диск. Хорошо, что удар был не в полную силу – Анри в последний момент успел затормозить.
Во время ремонта путешественники услышали ржание лошадей. Это могли быть местные бандиты – в Колумбии обстановка была неспокойной, в ее столице по вечерам действовал комендантский час. Анри взял монтировку, а Жак молоток. К счастью, все обошлось. Метисы проехали мимо.
Французы продолжили путь по плохой горной дороге, которая местами проходила на высоте трех километров. Несколько раз им приходилось спешиваться и толкать «жестянку». Белая пыль забивала глаза и покрывала толстым слоем автомобиль.
В столице Колумбии Анри и Жак сделали основательную ревизию своей «сидячей ванне» и, не найдя нужных запчастей для ремонта, отправили другу в Париж телеграмму с просьбой прислать рычаги передней подвески и шины. Все необходимое они получили через два (!) дня