Пилоты и альпинисты утверждают, что на высоте 4200 м человек уже не может дышать сам, нужна кислородная маска.
На берегу знаменитого озера Титикака приятели удивили тамошних жителей своим желанием достичь Огненной Земли. Все аборигены мысленно вертели пальцами у виска. А ведь они еще не знали, что эти авантюристы собираются вскоре забраться на этой «сидячей ванне» на горный пик высотой более пяти километров.
Боливия встретила путешественников еще худшими дорогами, чем перуанские. Да и горы никуда не делись. Всюду возвышались высоченные пики, по сравнению с которыми Монблан, самая высокая точка Западной Европы, казался холмом. «Ситроенчик» нередко приходилось толкать, чтобы не глох двигатель. Из-за разряженного воздуха и плохого бензина он работал вполсилы. На одном из подъемов пришлось разгружать автомобиль и на себе переносить багаж.
Подготовку к рекордному заезду на гору Чакалтая (5421 м) начали в расположенном в тридцати километрах от нее Ла-Пасе, самой высокогорной столице планеты (3600 м) вместе с представителями автоклуба. Дорога на карте была похожа на тропинку. Но это обстоятельство и высота, на которую предстояло забраться, не остановило азартных французов, решивших доказать всему миру, на что способна «жестянка».
На высоте 5220 м на карте была обозначена астрофизическая обсерватория, занимающаяся исследованием гамма-излучения, но Анри и Жак хотели забраться еще выше – к хижине автоклуба.
Чакалтая (Чакальтая или Чакальтайя) – одна из самых высоких гор Южной Америки (высота 5421 м), находится в Боливии, до 2009 года была покрыта ледником.
Сняв снаряжение и двери, на максимально облегченном Citroen 2CV начали штурм горы. На высоте 5000 метров пришлось остановиться, чтобы подрегулировать карбюратор под разряженный воздух. После этого двигатель перестал запускаться, не помогали попытки завести его с толкача. Надо сказать, что перед этим заглох и не смог дальше ехать увязавшийся с ними американский автомобиль.
Наконец обессилившим от нехватки кислорода французам удалось оживить мотор и добраться до домика обсерватории. Из нее вышел астроном и предложил отогреться в помещении. Но автоальпинистам было не до этого, им мало было достигнутой высоты 5200 метра, они ведь планировали забраться на «жестянке» еще выше – к хижине автоклуба. Звездочет удивился и попросил хотя бы на обратном пути заехать на чаек.