.
Пять лет назад эта карта была чистой. Теперь её испещряли метки
мятежей, лазутчиков Сопротивления, кланов-предателей.
— Вортексы взяли Третий Обелиск, — доложил акран, голос дрожал.
— Они... они вырезали гарнизон стиллов.
Блэйз не повернулся. Он видел отражение Акрана в стекле:
сгорбленная фигура, шрамы на шее — следы давних боёв.
— Как? — спросил Азаран, разминая плечи.
— Предательство. Стиллы на Третьем Обелиске впустили их без боя.
Говорят... — Акран заглотил ком в горле, — говорят, Вортексы
кого-то рекрутировали в свои ряды. Они всем обещают свободу от
хидов.
Блэйз рассмеялся. Глубоко, гортанно, как зверь.
— Свободу? От того, что я создал? — Он повернулся, и акран
отпрянул. Глаза Азарана светились ярким сапфиром — признак ярости,
которую испытывает внутренний зверь. — Они забыли, как мы пришли
сюда. Как мы освободили их от гниения в Трещине.
Мы называли свою родину Имрал — Дом Трех Лун. Но Луны
погасли одна за другой, когда магические жилы мира иссякли. Леса
превратились в пепельные пустыни, реки — в трещины, а небо затянула
вечная буря. Кланы сражались за крохи силы, пока ученые клана
Лугару не нашли древние тексты о спящих вратах — Обелисках, ведущих
в иные миры.
— Мы не завоеватели, — говорил он кланам на Совете Пепла. —
Мы семена. Мы прорастем в новом мире, или умрем здесь, как
крысы.
Но когда первые разведчики стиллы вернулись из портала с
вестями о мире, где нет магии, но есть технологии, железные птицы и
мягкие, беззащитные существа — хиды... кланы завыли от
жажды.
Они слабы! Их сила — в машинах, а не в плоти!
Захват был слишком прост. Аканы обрушились через Обелиски
волной плоти и клыков. Люди стреляли в нас пулями, но пули не брали
тех, кто мог рассыпаться в туман и собраться за спиной. Города пали
за считанные месяцы. Технологии сожгли, чтобы хиды не вздумали
повторить прошлое.
— Мы дали им милость, — говорил Блэйз, глядя, как Полисы
огораживают стенами. — Жизнь взамен покорности.
Но кланы не поняли его плана. Вортексы и некоторые другие —
все хотели крови, а не порядка. «Зачем держать их живыми? Сожги
Полисы, возьмем ресурсы!» Блэйз подавлял бунты, но зерно сомнения
уже проросло.
Блэйз спустился в тюрьму, где ждал пленный Стилл из гарнизона
Третьего Обелиска. Воин был прикован цепями, пропитанными серебром
— единственным, что замедляло регенерацию аканов.