Рихтер собрал бригадиров на короткое совещание:
— С завтрашнего дня переходим на круглосуточный режим работы, —
объявил он. — Прибывает дополнительная смена из поселка. Освещение
участков уже организуется. Устанавливаем прожекторы, подключенные к
передвижным генераторам.
— А с жильем как? — спросил Шмаков, потирая покрасневшие от
мороза руки. — У нас и так в палатках тесновато.
— Дополнительные утепленные палатки доставят завтра к полудню, —
ответил Рихтер. — Пока придется потесниться. Организуйте отдых
посменно. Возражения есть?
Бригадиры переглянулись и молча покачали головами. Все понимали
серьезность ситуации.
— Тогда за работу, — подвел итог главный инженер. — Каждый день
дорог.
Предсказания метеорологов оказались точными.
Утром третьего дня с северо-востока пришел циклон, принеся с
собой стремительное понижение температуры и пронизывающий
ветер.
Еще до рассвета термометр показывал минус тридцать два градуса.
К полудню столбик опустился до минус тридцати семи.
Строительный лагерь на четырнадцатом километре встретил непогоду
во всеоружии.
Всю ночь рабочие укрепляли палатки, утепляли хранилища
материалов, готовили дополнительное топливо для печей и жаровен. К
утру ветер усилился настолько, что приходилось кричать, чтобы
услышать друг друга на расстоянии нескольких метров.
— Всем надеть маски из войлока! — командовал Тимофеев,
перекрикивая вой ветра. — Открытые участки кожи смазать гусиным
жиром! Работать только в рукавицах!
Несмотря на экстремальные условия, строительство не
останавливалось. Сварщики продолжали соединять трубы, укрывшись от
ветра за двойными брезентовыми ширмами.
Внутри импровизированных укрытий поддерживалась температура,
достаточная для нормального проведения работ.
Бетонщикам приходилось сложнее. При таком морозе бетонирование
становилось настоящим испытанием.
Смесь приходилось готовить непосредственно перед заливкой,
используя горячую воду и подогретые компоненты. Сразу после укладки
бетон укрывали теплоизоляционными материалами и устанавливали рядом
жаровни для поддержания положительной температуры.
— Повышай концентрацию хлористого кальция на пятнадцать
процентов! — кричал Островский, проверяя состав смеси. — И
температуру воды держите не ниже восьмидесяти градусов!
К середине дня ветер усилился до такой степени, что несколько
легких построек снесло с места.