Много лет спустя Нелидова сознавалась Марии Феодоровне, что императрица выразила ей даже свое желание, чтобы она оставалась при великокняжеском дворе. Этому признанию Нелидовой можно вполне дать веру, так как в преданности себе Нелидовой императрица не сомневалась, а раздор между Павлом Петровичем и его супругою мог быть ей только приятен: уже в это время думала она о назначении Александра Павловича своим преемником и об отрешении отца его от престолонаследия, и содействие Марии Феодоровны для этой цели представлялось ей необходимым. Князь Ф.Н.Голицын, близко знавший придворные интриги того времени, утверждает даже (в своих записках в «Русском Архиве» 1874 года), что Екатерина будто бы сама заботилась поселить охлаждение между сыном и невесткой и орудием для этого избрала барона Сакена, который уверил великого князя, что посредством Марии Феодоровны им управляет г-жа Бенкендорф и Лафермьер, и таким образом нанес страшный удар его самолюбию. (Заметим здесь, что графиня Головина в своих воспоминаниях вместо Сакена называет князя Голицына, вовсе отрицая участие Екатерины в этом деле.)
Как бы то ни было, но жалоба Марии Феодоровны императрице не имела реальных последствий, и Нелидова оставлена была при Павле, а Мария Феодоровна оказалась в высшей степени в тяжелом и трудном положении. «Фрейлина Нелидова, – говорит Ф.Н.Голицын, – вела себя похвально и не причиняла неприятностей великой княгине, но тем не менее ее высочество, лишась искренности и любви своего супруга, принуждена была вести себя совсем не по-прежнему и в обращении и в речах быть скромнее и осторожнее. Здесь можно беспристрастно сказать в похвалу сей августейшей особе, что нельзя более употреблять терпения и снисхождения, как она употребляла».
Душевное настроение великой княгини Марии Феодоровны – Партии, образовавшиеся при великокняжеском дворе – С. И. Плещеев – Значение личности Нелидовой для Павла Петровича – Стремление Нелидовой удалиться от двора – Переписка ее с Куракиным – Удаление Нелидовой в Смольный монастырь – Новое положение ее при великокняжеском дворе и его значение
При всей сдержанности Марии Феодоровны, душевное настроение ее в это время, вследствие положения, занятого при дворе Нелидовой, было ужасное, и скорбь свою она изливала в письмах своих к старому испытанному другу Павла, Сергею Ивановичу Плещееву, масону, руководившему религиозным чтением цесаревича.