Даже в спящем поместье всегда есть звуки. Скулящая псина, ночной
слуга подметающий дорожки в саду. Но сейчас стояла мертвая тишина,
словно кто-то накинул гигантское покрывало на все поместье.
Я напряг слух, пытаясь уловить хоть что-то. Ни шороха, ни
голоса, ни скрипа старых деревьев в саду. Даже ночные цикады,
обычно наполнявшие воздух стрекотанием, молчали.
Это стало действовать мне на нервы, но у меня есть только одна
попытка и я заставил себя действовать. Достав из поясной сумки
маленький флакончик я капнул его содержимое себя в глаза. Глаза
пронзила резкая жгучая боль, но она очень небольшой платой, за то
что я теперь мог видеть даже в кромешной темноте. Правда всего на
полчаса, но мне больше и не надо.
Убрав флакон на место я глубоко вздохнул и медленно присел,
проверяя прочность креплений, затем перекинул верёвку через карниз
и начал спускаться.
Балкон находился всего в нескольких шагах ниже, массивные двери
из темного дерева были надежно закрыты. Я вытащил набор отмычек и
оказалось, что хозяин непоскупился на красивые двери, но пожадничал
с замками. Такой откроет любой мальчишка едва взявшийся за
отмычки.
Щелчок.
Я скользнул внутрь, бесшумно ступая по ковру, и сразу же ощутил
резкий, удушливый запах крови.
В темноте мои глаза быстро нашли источник вони.
Тело.
Женщина, молодая служанка. Или, точнее, то, что от неё
осталось.
Она лежала на боку, её шёлковый халат пропитался кровью и липнул
к коже. Горло разорвано до позвоночника, оставляя зияющую дыру,
вокруг которой вздулись тёмные пятна свернувшейся крови. Пальцы с
выломанными ногтями всё ещё были сжаты в судорожном жесте, словно в
попытке ухватиться за жизнь.
Но самое ужасное — её лицо.
Кожа стянута назад, будто кто-то пытался содрать её, но бросил
на полпути. Один глаз выкалывали грубо, оставляя запёкшийся след на
щеке. Рот застывший в беззвучном крике, словно даже смерть не
смогла заглушить ужас, который она испытала в последние
мгновения.
Я сжал зубы, подавляя подступающую волну отвращения. Кто-то
здесь убивал. Хладнокровно, жестоко. И этот кто-то мог всё ещё быть
в доме. Куда же я вляпался?
Рука сама сжала рукоять ножа и медленно двигаясь я пошел вперед
вслушиваясь в любой шорох. Чем дальше тем меньше мне нравится это
задание.
Я двигался вперед, мягко едва касаясь пола. Каждая тень, каждый
угол могли быть угрозой, но все было тихо. Смертельно тихо.