Кремень виделся мне идеальным материалом для топора, но и с ним,
разумеется, не обошлось без проблем. Попытки расколоть желваки
привели к появлению нескольких ножей-скребков, совершенно
непригодных для топора, так что пришлось сходить на дальний холм за
второй партией, которая почти вся тоже превратилась в осколки.
Наконец, постепенно я научился сколупывать маленькие, почти
прозрачные чешуйки, не раскалывая основной камень, в результате
чего и получил отличное — как для первого раза, понятное дело —
кремнёвое рубило. Теперь оставалось только закрепить его в
топорище.
«Только», ага. Для этого требовалось проделать отверстие в куске
крепкого дерева, а у меня не было даже элементарной стамески.
Вместо неё пришлось использовать кремень наиболее подходящей формы,
который, к моему удивлению, резал очень даже неплохо. Затем,
наметив контур будущего отверстия, я насыпал в получившуюся лунку
углей и раздул их. Насколько я помнил роман Дефо, там именно таким
методом пользовались дикари, хотя Робинзон и предпочитал ему
механическую обработку.
Впрочем, у него были нормальные стамески.
Классик не подвёл — угли сделали своё дело. К вечеру я уже
покончил с топорищем и забил в отверстие кремнёвое рубило,
придирчиво следя, чтобы оно прилегало максимально плотно к краям,
после чего попытался срубить ближайшее к роще деревце толщиной
примерно с мою руку. Ушло на это около двух минут, и когда ствол
держался уже на честном слове, удача меня покинула. Топор, на
который я потратил целый день, инструмент, который завтра
предполагалось уже использовать в настоящей работе, шедевр
ремесленной мысли первобытных технологий — короче, топор жалобно
хрустнул и сломался.
Несколько минут я оглашал лес ругательствами, припомнив все
нецензурные слова, которые когда-либо слышал, и попутно придумав
парочку новых. Дорезал несчастное деревце и даже попробовал сломать
его об колено, но только заработал синяк, что взбесило ещё больше.
Весь день пошёл коту под хвост, а в нынешнем моём положении дорог
каждый час. Инструменту — конец, и что я буду делать, если топоры
так и будут ломаться? Грызть деревья зубами?
Однако потихоньку я всё же успокоился и провёл криминальную
экспертизу над трупом безвременно почившего инструмента.
Выяснилось, что каменное рубило осталось целым, а треснуло
топорище, причём оно попросту раскололось вдоль волокон. Причину я
уяснил сразу же, как только попытался стукнуть по дереву ещё раз —
рубило, входя глубже в отверстие, начинало давить на боковые стенки
и расслаивало их.