***
Штаб Клинков впивался в небо чёрными башнями. Готические шпили
походили на мрачные маяки. Стены, покрытые барельефами, напоминали
кожу древнего дракона.
Представившись новобранцем на проходной, я спокойно миновал
пункт охраны. Воздух на территории ордена был густ от ладана. Запах
старинных книг смешивался с едким душком полироли для клинков. Но
сильнее всего здесь воняло амбициями - кислыми, как испорченное
вино. Адепты Клинков маршировали строем, их чёрные мундиры шуршали,
словно крылья летучих мышей в тесной пещере. Сапоги стучали в
унисон, выбивая ритм: «Мёртв-жив, мёртв-жив».
Неподалеку, под высокой аркой, замерли магистры. Их плащи,
расшитые золотыми нитями, шевелились сами по себе, будто под тканью
поселился ветер. Обрывки фраз неохотно падали с их бледных губ:
- В 37-м секторе драконы прорвали оболочку…
- Говорят, нашли следы Когтя Аваддона…
- Смотри. Новичок пришёл. Сгорит за неделю.
Недолго думая, я прошел в самое большое и важное здание. На
входе меня тут же встретил стражник в черном плаще.
- Вы к кому?
- Я новобранец. Хочу вступить в орден.
- Следуйте за мной. - грустно ухмыльнувшись, буркнул служивый и
повел меня в сторону лестницы.
Сводчатые потолки прогибались под тяжестью люстр-канделябров,
отлитых из сплава серебра и костей. Вместо свечей - голубые огни в
стеклянных шарах, внутри которых метались подозрительно знакомые
тени. По стенам висели щиты с гербами, но вместо львов и орлов там
были выгравированы порталы, поглощающие самих себя.
- Атмосферное место! - присвистнул я. - Ничего не скажешь.
Провожатый странно покосился на меня и ускорил шаг. Через минуту
мы оказались в лифте. Он загудел и понес нас на верхний этаж.
Спустя несколько секунд мы оказались на последнем уровне здания.
Вид из окон открывался чудесный. Но стражник в черном хмыкнул и
попросил меня поторопиться. Петляя по длинным коридорам, мы
наконец-то, оказались у нужного кабинета.
Аккуратно постучав в дверь с определенным ритмом, мой провожатый
покрылся холодным потом. Видно, он не очень любил беспокоить
начальство по пустякам.
Отодвинув мужика в сторону, я открыл дверь и нагло вошел
внутрь.
Кабинет был вырезан из единого куска базальта - холодного,
пористого, как лёгкие древнего вулкана. Стол главного инспектора,
который принял меня на пляже, напоминал алтарь: черепа монстров
глядели пустыми глазницами, их рога и клыки сплетались в канделябр,
где вместо свечей горели шары с магическими ядрами. Воздух вонял
формалином и гнилыми обещаниями. Определенно, служивый был
фетишистом.