— Нет, Алексей, лучше прямо сейчас…
Если я права, это не может ждать…
Около полуночи я уже подошел к
боковой калитке сада Александровского дворца. В воздухе
чувствовалось приближение весны, слабый ветер раскачивал верхушки
лысых деревьев в парке.
Там, у резной ограды, меня уже ждала
фрейлина Чавчавадзе — высокая темноволосая девушка с тонкими
чертами лица, одетая в простое, но изысканное платье и шубку. Она
поклонилась и тихо сказала:
— Алексей Иоаннович, добрый вечер.
Прошу вас, следуйте за мной. Ее императорское высочество ждет вас.
Молю, быстрее!
У несчастной фрейлины уже зуб на зуб
не попадал — видимо, бедняжка слишком долго ждала меня на
улице.
Я кивнул и пошел за ней через темный
сад к дальнему флигелю. А там она провела меня через боковые
коридоры дворца. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь приглушенным
стуком наших шагов по ковру. Свет ламп был мягким, едва освещавшим
стены, украшенные тонкой лепниной.
Мы остановились перед дверью будуара
Софии Петровны.
— Прошу сюда, ваша светлость.
— Это же личные покои великой
княжны, — удивился я.
Вообще-то, даже кузену не следовало
вламываться в столь интимную часть дворца. Для таких встреч
существовали помещения вроде личной гостиной или кабинета. Но
будуар…
— Все в порядке, ваша светлость, —
шепнула фрейлина. Лишь ее серьезное лицо без каких-либо намеков на
игривость убедило меня в том, что это не была проказа Софии.
Чавчавадзе тихо постучала и, получив
ответ, отворила дверь, пропуская меня внутрь. Сама фрейлина
осталась в коридоре.
В комнате было тепло и уютно.
Светильники под розовыми абажурами отбрасывали мягкий свет на
мебель пастельных оттенков. На небольшом столике в центре стоял
чайный сервиз в мелкий цветочек, рядом лежала раскрытая книга. Но
на чай времени не было — София и государь сидели рядом на диване,
их лица были напряжены.
Я поклонился согласно
церемониалу:
— Ваше императорское величество.
Ваше императорское высочество.
Государь кивнул, а София, казалось,
даже не заметила формальностей. В ее руках был сложенный вчетверо
лист бумаги, и она нервно теребила его пальцами. Я заметил, как она
взглянула на брата, словно спрашивая разрешения. Государь ответил
ей едва заметным кивком.
— Что случилось? — спросил я. — В
чем срочность?
Судя по стабильному эфирному фону,
не было похоже, что император разнес конюшню и убил пару работников
во время магической тренировки. Значит, дело было в чем-то
другом.