Конечно, это не отменяло
необходимости ждать данных от Веславы. Без точной информации о
силах и укреплениях врага бросаться на штурм было бы глупо.
Осада Искоростеня обещала быть
жаркой. Во всех смыслах этого слова.
Пока Степан с азартом выбирал место
для сборки своих «громов небесных» и отбирал дюжих мужиков для
расчетов, я собрал у своего шатра ближайших соратников. Ратибор,
Такшонь, Искра и сам Степан — вот те, с кем нужно было обсудить
последние новости и дальнейшие шаги. Пепелище Киева фоном
напоминало о цене промедления и ошибок.
— Итак, — начал я, когда все уселись
в небольшом шатре. — Мы имеем подтверждение. Воины с золотыми
орлами. Византия. Они наблюдали и направляли грабителей после того,
как древляне сделали грязную работу.
Такшонь мрачно сплюнул.
— Греки… всегда чужими руками жар
загребают. Что со Святославом было, что теперь. Подлые змеи.
— Вопрос — что нам с этим делать? —
Ратибор смотрел на меня. — Идти сейчас на юг, пытаться перехватить
их где-то на Днепре? Или мстить древлянам, как решили?
— Древляне — это рана здесь, под
боком. Их нужно вырезать. И показать всем, включая греков, что за
такое бывает. Нападение на Византию сейчас не возможно. У нас нет
ни флота, ни сил для войны с империей. Но и забывать об их участии
нельзя.
Я посмотрел на Искру. Она сидела
чуть поодаль, внимательно слушая.
— Искра, ты знаешь их повадки лучше
нас, уверен твой отец вел дела с ними. Чего ожидать от Византии
дальше? Они удовлетворились падением Киева или это только
начало?
Искра задумчиво потерла висок.
— Империя всегда играет вдолгую,
княже. Падение Киева для них — это ослабление Руси, устранение
сильного конкурента на севере. Они могут посчитать свою задачу
выполненной и на время затихнуть, наблюдая, как ты разбираешься с
древлянами и другими проблемами. А могут и продолжить — например,
поддержать кого-то из других князей против тебя, или снова
натравить печенегов. Они мастера интриг и чужих войн. Прямого
столкновения они будут избегать, пока не почувствуют твою слабость.
Их присутствие при грабеже — это, скорее всего, была проверка,
демонстрация тебе, что они могут достать тебя где угодно, и
одновременно сбор «компенсации» за свои усилия по организации
этого… рейда.
Ее слова подтверждали мои опасения.
Византия будет действовать исподтишка, выжидая удобного момента для
нового удара.