Они подошли ближе. Вид у них был
измотанный. Одежда порвана, лица исцарапаны ветками, покрыты
грязью. Веслава подошла ко мне, коротко поклонилась.
— Княже. Мы вернулись.
— С возвращением, Веслава, — внутри
все напряглось в ожидании. — Как все прошло? Что удалось
узнать?
— Добрались до Искоростеня.
Осмотрели подступы, стены, насколько это было возможно. Поговорили
с… некоторыми людьми на окраинах, кто не слишком рад власти
местного князя. Информации много. И она неутешительная.
— Говори, — приказал я, жестом
приглашая ее и подошедших Ратибора с Такшонем отойти к моему шатру,
где нас уже ждали Степан и Искра. Лазутчикам Веславы я велел
отдохнуть и подкрепиться.
Когда мы собрались у карты,
расстеленной на импровизированном столе, Веслава начала свой
доклад. Говорила она тихо, четко, без лишних эмоций, приводя только
факты.
— Искоростень стоит в очень выгодном
месте, княже. На высоком берегу реки Уж. С трех сторон город
прикрыт рекой и топкими болотами. Подойти можно только с одной
стороны — с юго-востока, откуда мы и пойдем. Но этот подход
древляне укрепили основательно.
Она провела пальцем по карте.
— Во-первых, естественные преграды.
Лес густой, дороги плохие. Они наверняка уже устроили там завалы и
волчьи ямы. Мы видели следы свежих работ. Во-вторых, перед самим
городом — глубокий ров. Широкий, заполненный водой из реки. Через
него перекинут единственный подъемный мост к главным воротам.
— А стены? — спросил я.
— Стены мощные, — Веслава вздохнула.
— Деревянные, из толстых дубовых бревен, в два ряда. Высокие,
метров семь-восемь, не меньше. Сверху — боевой ход, укрытый. И
башни. Много башен, княже. По всей территории, через каждые
пятьдесят-шестьдесят шагов. Тоже рубленые, в несколько ярусов, с
бойницами для лучников. Мы насчитали больше двадцати башен только
на той стороне, которую могли видеть. Укреплено гораздо лучше, чем
был Ростов. Видно, что готовились к осаде всерьез и давно. И я
такого никогда не видела.
Это очень плохо. Такие
оборонительные сооружения не типичны для этого времени. Или я
чего-то не знаю?
— А за рвом? Есть еще укрепления? —
уточнил Ратибор.
— Есть. Перед рвом, по всему фронту,
идет палисад. Частокол из заостренных бревен, врытых в землю под
наклоном. Преодолеть его под залпом стрел со стен будет очень
непросто. Получается тройная линия обороны: палисад, ров со водой и
сами стены с башнями.