Итого — около четырех с половиной
тысяч. Не так много для штурма Искоростеня, но это все, что мы
могли собрать в такой короткий срок. Остальные подкрепления и обозы
должны были догонять нас уже в пути.
Я выехал вперед на коне. Объехал
ряды, внимательно вглядываясь в лица. В глазах своих ветеранов я
видел жажду мести. В глазах новобранцев — растерянность. Они не
хотели воевать, но понимали, что придется.
— Воины! — голос мой разнесся над
полем. Я не стал говорить долгих речей. — Вы знаете, что случилось.
Враг — дикие древляне — напал на сердце Руси, на Киев. Они сожгли
город, убили наших братьев! Они думают, что им все сойдет с рук!
Они ошибаются! Мы идем наказать их! Мы идем в их логово —
Искоростень! Мы сотрем его с лица земли, чтобы ни один камень не
напомнил об их подлом племени! Путь будет трудным! Враг силен и
коварен! Но мы сильнее! Потому что за нами — правда! За нами —
Русь! За мной!
Я выхватил топор. Солнце блеснуло на
полированной стали.
— Вперед! На Искоростень! За Киев!
За Русь!
Тысячеголосый рев прокатился над
полем. Не такой дружный, как хотелось бы — новобранцы кричали
неуверенно, но ветераны ревели от души. Главное — приказ был
отдан.
— Такшонь — твой отряд в авангарде!
Ратибор — центр! Новобранцев — по флангам, перемешать с опытными
десятниками! Обоз — в арьергард! Выступаем!
Войско тронулось. Тяжело, неуклюже
поначалу, разношерстная масса людей начала вытягиваться в походную
колонну. Скрипели телеги обоза, где уже были погружены первые
партии продовольствия и собранные самострелы. Впереди ехал я с
Ратибором, Веславой и Такшонем. Позади остался Ростов, занятый
подготовкой следующих конвоев, Алеша, Микула и те немногие, кто
должен был охранять город. А впереди лежала долгая дорога на
юг.
Дни шли однообразно и тяжело. Подъем
затемно, короткий завтрак из лепешек и вяленого мяса, и снова —
марш. Скрип колес обоза, мерный топот ног, бряцание оружия, редкие
команды десятников — вот и вся музыка нашего похода. Говорили мало.
Ветераны были погружены в свои мысли — о Киеве, о Добрыне, о
предстоящей битве. Новобранцы из Мурома и Кордно брели понуро, с
опаской косясь на суровых северян и галичан, которые шагали рядом,
задавая темп.
Просто довести эту разношерстную
толпу до Искоростеня мало. Нужно было сколотить из них армию. Пусть
не монолитную, но способную держать строй и выполнять приказы.
Каждый привал, даже самый короткий, мы использовали для муштры.