Я задержался на палубе, привалившись к шершавому борту и вдыхая
солёный морской воздух, пока остальные солдаты спускались в трюмные
каюты. Утреннее солнце только-только поднималось над горизонтом,
окрашивая море в странные медные оттенки. В этот момент моё
внимание привлёк громадный парусник, величественно входящий в воды
порта. На верхушках высоких мачты, казалось, царапавших облака,
гордо развевались флаги Хогруса — самого могущественного
государства Союза Восьми.
Я невольно залюбовался судном. Даже издалека оно внушало трепет
и уважение — каждая деталь, от идеально натянутых вант до искусно
вырезанного носового украшения, говорила о непревзойдённом
мастерстве хогрусских корабелов. Громадный корпус рассекал волны с
какой-то особой грацией, несмотря на свои внушительные размеры. В
утренних лучах корабль казался почти призрачным, окутанный лёгкой
дымкой морского тумана.
Глядя на эти флаги, я вспомнил рассказы моего дяди Септимуса
Валлона, служившего дипломатом в Хогрусе. Он называл эту страну
последней надеждой цивилизации и эталоном чести. Некогда Хогрус
сплотил вокруг себя беспрестанно воюющие королевства. Он никогда не
развязывал войн, и если отряды его непобедимых благородных рыцарей
покидали пределы своей страны, то только затем, чтобы утихомирить
враждующие государства и мелкие княжества, вставая лагерем между
соперниками и вынуждая подписывать мирные договоры. А ещё там не
была запрещена магия, даже существовали специальные школы,
выискивающие способных к ней учеников.
Сколько вечеров я провел, слушая истории дяди о магических
пограничных башнях, способных без единого солдата остановить целую
армию, о великом флоте и храбрых моряках, бороздящих неизведанные
моря. Теперь, стоя на палубе, я видел перед собой живую легенду из
его рассказов — боевой корабль «Фарзо».
Я внимательно изучал его вооружение: два ряда тёмных проёмов с
каждого борта для баллист, носовые и кормовые медные трубы с
резервуарами для «адского огня». Одного взгляда было достаточно,
чтобы понять — этот корабль прибыл в ликийский порт явно не ради
торговли.
Моя догадка подтвердилась почти мгновенно. Стоило «Фарзо»
показаться на горизонте, как из гавани, словно испуганные крысы,
метнулись две небольших шхуны без опознавательных флагов. Я
наблюдал за разворачивающейся сценой, затаив дыхание. Одна шхуна,
ловко маневрируя и мгновенно раскрыв паруса, сумела ускользнуть.
Вторая же допустила фатальную ошибку — попыталась обойти хогрусиан
прямо перед носом их корабля и оказалась напротив раструба
устройства, плюющего огненной смертью.