— Я боюсь моря! — заявил Гасан. — Три раза плавал на кораблях и
трижды попадал в шторм. В последнем — спасся лишь чудом. Потом
пообещал себе, что больше никогда не залезу в эти чёртовы
посудины.
На его возмущенное роптание никто внимания не обращал. Офицеры
выстраивали нас вдоль пирса, проверяя, не отстал ли кто из бойцов.
К каждому отряду был приставлен человек из числа моряков-зейнонцев
— они отвечали за размещение солдат на корабле. Я наблюдал, как с
помощью хитроумных подъёмных устройств со сложной системой шестерён
и противовесов грузили наших лошадей и содержимое обозов.
К несчастью, не обошлось без происшествий. Один из наших
новичков, поскользнувшись на мокром трапе, упал в воду. Я с ужасом
наблюдал, как он камнем ушел ко дну — в застегнутых и зашнурованных
тяжёлых латах у него не было ни малейшего шанса выплыть на
поверхность. Матросы тут же нырнули за ним, но когда его вытащили,
он уже не дышал.
Я видел, как это происшествие раздосадовало капитана Галса —
первая потеря, даже не в бою. Он тут же приказал всем нам снять
латы и грузить их на корабли отдельно. Мудрое решение, хотя и
запоздалое для нашего утонувшего товарища.
— Плохооое начало, — огорченно протянула Шейла, прекратив
бесполезные усилия вдохнуть жизнь в захлебнувшегося солдата. — Ещё
не начали сражаться, а уже лишились бойца.
Её слова эхом отозвались в моей душе. Я невольно задумался о
том, сколько ещё потерь нас ждёт впереди. Куда мы направляемся? Что
за враг там, куда нас ведут? Вопросы без ответов кружились в моей
голове, пока я снимал собственные латы, стараясь не думать о том,
как беспомощен будет любой из нас без доспехов в случае внезапного
нападения на корабль.
Пока Легион размещался на кораблях, я заметил в толпе зевак двух
неприметных попрошаек в грязных лохмотьях. Что-то в их поведении
показалось мне подозрительным — они тихо переговаривались между
собой и внимательно следили за процессом погрузки. Впрочем, я
быстро выбросил эти мысли из головы — мало ли кто глазеет на
причале? Тогда я ещё не знал, что это были королевские агенты,
замаскированные под нищих, и что как только последний из нас ступит
на борт зейнонского корабля, они поспешат донести весть новому
королю Ансвилу об окончательном отбытии Легиона.
Стоя на палубе и глядя на удаляющийся берег, я чувствовал, как
что-то обрывается внутри. Словно последняя ниточка, связывающая
меня с прошлой жизнью, с привычным миром, растворялась в морской
дымке. Впереди ждала неизвестность.