И вот, с этим глухим ощущением в теле, он вошёл в следующую
квартиру — дверь открылась легко, почти без звука. Здесь, в отличие
от тех, что он проверял раньше, не было мусора, только холодный
запах запустения. Городской пустырь в каждом уголке, в каждом
движении. Макс снова насторожился — в такие моменты всегда стоит
быть на чеку. Он пошёл вглубь квартиры, шаги его едва касались
пола. Вскользь заметил несколько трупов, но всё было настолько
успокоившим, что ему уже не хотелось анализировать, что именно
здесь произошло. В этот момент ему нужно было только одно —
избежать ещё одного столкновения.
Не успел он сделать второй шаг, как из-за двери раздался резкий,
скрипучий звук — ещё один зомби. Как только Макс заметил его, он
рванул вперёд, не думая. Пламя боли вспыхнуло в спине, но он сжал
зубы и действовал на автопилоте. Отточенный удар копья пробил
грудную клетку. Он стоял над телом, глядя, как оно затихает, снова
и снова чувствовал это знакомое чувство — отвращение, но и
облегчение, когда он смог выжить. Остался живым.
Однако ещё больше, чем сама схватка, его беспокоила нарастающая
усталость. Он чувствовал себя словно в жёсткой хватке, не имея сил
бороться с тем, что наступает. Сил не было, но с каждым шагом он
всё дальше отдалялся от того места, где ещё только несколько часов
назад зомби были для него реальной угрозой. Теперь, с каждым шагом
в пустых коридорах, он всё более осознавал, что его противники — не
монстры, а время.
Выходя на лестницу, Макс заметил, что его рюкзак снова стал
тяжёлым. Это не было чувством легкости. Это было ощущение потери,
утраты того, что когда-то, может быть, называлось домом. Тело, как
и квартира, где он снова боролся, было вялым и безжизненным, в нём
уже не было сил для нового старта.
Он снова спустился в подъезд, ещё раз пройдя по этажам, пытаясь
убедиться, что ничего не упустил. Но никакие усилия не могли уже
вернуть ему прежнюю бодрость.
Когда он, наконец, подошёл к своему дому, дома в привычном смысле
этого слова уже не было. Только черные стены, пропитанные чужой
болью и жаждой выживания. Макс опустил рюкзак на землю, сел рядом с
ним, несколько секунд, будто оценивая, что ему ещё предстоит
пережить. Он чувствовал, что завтра снова встанет и снова пойдет,
но сейчас — у него не было сил подняться. И это было хорошо. Макс
открыл дверь своей квартиры, замер на пороге. Внутри было тихо,
только легкий запах сырости и пыли, как и везде. Он снял рюкзак и
поставил его в угол, немного облокотившись на стену, прежде чем
отключить последний остаток силы, который держал его в тонусе.
Потёкший лоб, затекшие плечи — это всё были последствия его
безжалостных шагов по пустому городу.