— И зачем ты пришла сюда, дитя? —
спросил он, его голос был низким, как эхо далёкого грома, и в нём
звучала древняя мудрость, словно за ним скрывались тысячи
историй.
Аня ощутила, как её сердце заколотилось
быстрее.
— Я... я не знаю, как попала сюда. Но
вчера… я знала, что на деревню нападут волки. Я не знаю, как это
вышло, — проговорила она, нервно сжимая руки, стараясь не
дрожать.
Волхв пристально смотрел на неё, его
взгляд был неподвижным, словно он мог заморозить её на месте.
— Встань ближе, — велел он после
паузы.
Аня сделала шаг вперёд, чувствуя, как
ноги стали ватными. Она замерла, когда волхв протянул руку. Его
пальцы, тонкие, с узловатыми суставами, едва коснулись её лба.
Старик закрыл глаза, и в комнате
воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже огонь в очаге перестал
потрескивать.
Аня почувствовала странное ощущение: от
его прикосновения по её телу пробежал лёгкий, но ощутимый ток, как
прохладный ветер, который одновременно грел и холодил.
Её дыхание стало поверхностным, она
боялась даже пошевелиться.
Волхв убрал руку и открыл глаза.
— Интересно, — произнёс он, его голос
был тихим, но в нём чувствовалась мощь. — Ты не отсюда. И твоя
сила… она необычна.
Настасья, всё это время стоявшая у
двери, слегка кивнула, словно соглашаясь с его словами.
— Что будем делать с ней? — спросила
она, но её вопрос прозвучал как риторический.
Волхв медленно поднялся со своего места.
Его движения были неторопливыми, но в них скрывалась сила, как у
медленно движущегося потока воды, способного снести всё на своём
пути.
Он посмотрел прямо на Аню, его взгляд
был испытующим, холодным, как зимний ветер.
— Я могу её учить. Но это будет тяжёлый
путь. Не каждый выдерживает.
Его слова повисли в воздухе, словно
вызов.
— Ты готова? — спросил он, не отводя от
неё взгляда.
Аня замялась. Она не знала, что
ответить. Слова "тяжёлый путь" звучали зловеще, и её страх перед
неизвестным только усилился. Но что-то внутри неё — крошечный
огонёк упрямства или интуиция — подталкивало её вперёд.
— Да, — произнесла девочка, стараясь,
чтобы её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала.
Наступили первые дни её обучения, если
это можно было так назвать. Волхв велел ей остаться в своей избе,
где для неё нашлось место на полу, покрытом мягкими шкурами. Но
вместо уроков магии или рассказов о древних тайнах он поручал ей
простую, но тяжёлую работу.