— Это сон, — прошептала она себе, хлопая
ладонями по щекам. Боль от удара была острой, слишком реальной,
чтобы она могла продолжать верить в иллюзию.
Ощущение холода проникало глубже, чем
это мог бы вызвать обычный ветер. Хотя воздух оставался тёплым, её
пробирал внутренний озноб.
Аня обняла себя руками, инстинктивно
пытаясь согреться, но ощущение озноба не исчезало. Она стояла в
этом незнакомом лесу, и каждый его шорох, каждый слабый звук
казался угрозой.
— Надо двигаться, — сказала она себе, её
голос разрезал тишину, словно нарушая какие-то неписаные
правила.
Аня сделала несколько шагов, стараясь не
шуметь. Но каждый шаг, каждый треск сухой ветки под ногами звучали
слишком громко, словно эхом разносились по всему лесу.
Она прижимала руки к телу, инстинктивно
стараясь стать меньше, незаметнее. Лес окружал её со всех сторон, и
каждый его шорох казался подозрительным. Ветви деревьев изгибались,
их очертания напоминали вытянутые руки. Они тянулись к ней, как
будто хотели схватить, утащить в тень. Девочка шла дальше, но страх
сковывал её. Лес вокруг казался бесконечным, словно ловушка, из
которой невозможно выбраться.
Внезапно внимание Ани привлекла лёгкая
дымка, стелющаяся между деревьями, как живая. Она казалась слишком
плотной для обычного тумана, светилась мягким серебристым светом,
будто отражая холодное небо над головой. Дымка двигалась странно,
клубилась и шевелилась, вырисовывая невидимые фигуры, исчезающие,
едва она пыталась их уловить.
В её центре клубился тонкий столб дыма,
словно от костра.
— Здесь есть кто-то ещё, — прошептала
девочка, почувствовав, как сердце забилось быстрее.
Чувство страха и робкая надежда боролись
внутри неё. Надежда тянула её вперёд, шепча, что там может быть
помощь, а страх холодом окутывал ноги, пытаясь удержать на месте,
он шептал ей остановиться, развернуться, спрятаться. Но Аня уже
сделала первый шаг.
Запах стал сильнее. Это был дым, но не
тяжёлый, как у костра в лесу. В нём было что-то успокаивающее, как
в запахе свежеиспечённого хлеба. Этот аромат вызвал у неё странный
приступ ностальгии. Она почти ощутила себя дома, на кухне, где мама
готовила что-то вкусное. Сердце сжалось. Это чувство было таким
неожиданным, что ей захотелось закричать.
— Не может быть... — прошептала девочка,
но её ноги продолжали идти сами собой.