То, что он увидел, когда подбежал и растолкал столпившихся, было похоже на фильм ужасов.
Мумба сидела в своей конуре, с трудом держась на передних лапах, и крупно дрожала всем телом, а из ее горла… Нет, такое лучше не видеть, особенно детям.
Но собравшиеся, словно околдованные, безмолвно смотрели на умирающее животное.
Ромка тоже не мог произнести ни звука, зато внутри у него все как будто кричало до хрипоты. Вовка Коврига, которого обычно мало что трогало, размазывал по грязным щекам слезы. А у девчонок так широко были раскрыты глаза, что Ромке подумалось, что бедняжки вот-вот сойдут с ума. Если только уже не сошли.
Затем Ромка наткнулся взглядом на Макапку. Тот сидел за конурой скорчившись, обхватив руками колени, и трясся почти так же, как Мумба.
– Бедная миленькая Мумба, – тихо шептал он. – Что с тобой сделали…
Ромке рассказали, что Мумбу застрелил милиционер из соседнего дома. В тот ужасный вечер он проходил мимо будки, когда собака выскочила и стала его облаивать. Натренированным движением милиционер выхватил из кобуры свой служебный пистолет и выстрелил…
В тот вечер, после того как собаку похоронили, Ромка приплелся домой, упал на кровать не раздеваясь да так и пролежал до темноты, сглатывая непослушные слезы. Родители, желая утешить его, пообещали купить щенка, о чем он давно их просил. Но Ромка отказался.
На следующий день он объявил своей команде:
– Мы должны отомстить за нашу Мумбу!
Как они это сделают, мальчишки пока не знали, но готовы были на самые отчаянные поступки.
Отомстить, однако, им не привелось: милиционера того вскоре посадили за решетку. Но не за Мумбу, а за какое-то другое преступление.
«Если бы его посадили раньше – за убийство Мумбы, – думал Ромка, – то он ничего дурного больше не совершил бы».
Но кого волнует жизнь собаки, особенно если она считается ничьей? За Мумбу никто из взрослых особо не переживал, и уж, конечно, никого из-за нее не посадили бы в тюрьму.
А еще через какое-то время все позабыли и того милиционера, и уж тем более – Мумбу.
А вот Ромка и его друзья не забыли…
Как не могли они забыть и того, что взрослые отобрали у них каток. Да, самым нахальным образом.
Во дворе соседнего дома (где проживал тот безумный милиционер) была площадка, которую зимой заливали водой, и получался каток. Конечно, все это было уже далеко не новое: низенький дощатый заборчик кое-где был сломан, асфальт на площадке растрескался. Зато зимой это было и хоккейное поле, и арена, по которой можно было просто носиться на коньках.