Иной раз, возвращаясь из школы, мальчишки, бросив сумки, мчались к пустующему ледяному полю, падали на него животом и скользили лежа, точно тюлени, распластав руки и ноги и крича: «Золото! Золото!» Почему «золото» – они сами не смогли бы объяснить. Но всем отчего-то было весело.
А еще на этом катке иногда по вечерам кружила на своих «фигурках» Макапкина сестра. И хотя на льду было полно ребятни, Ромке в такие минуты чудилось, будто Лиля катается одна в свободном пространстве, и не катается даже, а парит в нем легкой птицей.
Но вот как-то среди лета на эту площадку, пустующую в ожидании зимы и льда, поросшую по краям бурьяном, въехали экскаватор, трактор и два грузовика. Заборчик приехавшие окончательно сломали, раздолбили отбойными молотками старенький асфальт и вырыли на этом месте котлован, сломав попутно две большие плакучие ивы (видать, не зря они были плакучими…). И стали что-то строить. Блуждали слухи, что построят крытый каток, хоть и платный, зато лед там будет зимой и летом.
– А на черта нам лед летом? – пожимал загорелыми плечами Боча. – Прикольно, конечно, но летом лучше в речке купаться да рыбу под корягами ловить.
Но оказалось, что на месте прежнего катка будет никакой не крытый каток, а кафе, с бильярдом на втором этаже. Это сказал Макапке его отец.
Ромка с приятелями даже пожалели, что того милиционера посадили не вовремя. Может быть, он со своим пистолетом не разрешил бы ничего строить в своем дворе. Хотя вряд ли, скорее всего, он сам бы в этом заведении и посиживал. Наверное, кафе пришлось бы ему больше по вкусу, чем каток, на котором он никогда не катался.
– Придется на речку зимой ходить, – заметил Вадька. – А что? Там даже интереснее: можно устраивать походы на коньках. Точно, Ром?
– Можно, конечно, – задумчиво кивнул Ромка. – Мы-то на речке можем, а вот где теперь твоя сестра будет кататься? – неожиданно спросил он.
– Где-где… Нигде! – по-обезьяньи выпятил губу Макапка.
Имелось у Ромкиной команды одно излюбленное место, где можно было играть во всякое время года. Место одновременно мрачное и притягательное. Это – подвал. Запутанный подземный лабиринт, который вполне мог сойти и за пещеру, и за подземный бункер – темный, таинственный, с тяжелым пещерным воздухом, слегка отдающим гнилой картошкой. Даже в самый летний солнцепек здесь было зябко.