Они выполняли плавные, почти балетные па с элементами
традиционного американского фольклорного танца. Их руки, только что
соблазнительно скользившие по телу, теперь благонравно взмахивали в
такт патриотической мелодии.
Осветители синхронно изменили атмосферу. Интимный приглушенный
свет с красноватыми и пурпурными оттенками, создававший атмосферу
греховной роскоши, сменился ярким, почти дневным освещением. С
прожекторов сняли цветные фильтры. Зал залил нейтральный белый
свет, безжалостно выхватывающий из темноты каждый угол.
На сцене конферансье в белоснежном костюме в петлице громко
объявил о «специальном патриотическом номере, посвященном ветеранам
нашей великой страны». Одна из танцовщиц, еще минуту назад
изображавшая хищную пантеру в джунглях ритма, теперь держала в
руках небольшой американский флаг, с достоинством двигаясь в центре
композиции.
Даже немногочисленные музыканты европейского происхождения в
оркестре, обычно остававшиеся на заднем плане, теперь вышли вперед.
Темнокожие исполнители заняли менее заметные позиции. Еще одна
уступка предрассудкам эпохи, призванная создать более «приемлемый»
для властей образ.
На столах посетителей исчезли не только спиртные напитки, но и
характерные для них бокалы и рюмки. Их заменили чайные сервизы,
вазочки с печеньем и безобидные безалкогольные коктейли в высоких
стаканах, украшенных ломтиками фруктов и цветными зонтиками.
— Настоящее представление, достойное Бродвея, — тихо заметил я,
наблюдая за этим поразительным превращением.
— Репетируем пять раз в неделю, — сухо ответил Мэдден, поднимая
чашку с «чаем», который по цвету подозрительно напоминал виски. — И
надежные информаторы. Хотя сегодня ваше предупреждение дало нам
дополнительное время для подготовки.
В этот момент двери распахнулись, и группа полицейских ворвалась
в зал.
— Полиция Нью-Йорка! Всем оставаться на местах!
Офицеры явно разочаровались, обнаружив вместо нелегального
спикизи благопристойное развлекательное заведение с чаем и
патриотическими песнями.
— Чем можем помочь, офицеры? — громко спросил конферансье с
безупречной улыбкой. — Мы как раз готовим благотворительный концерт
для ветеранов!
Мэдден наблюдал за происходящим с невозмутимым видом.
— Они уйдут ни с чем, — тихо сказал он. — В третий раз за месяц.
Но в следующий могут принести ордер на обыск кухни и подвала.