- Герои, мать вашу, казаки не таких обламывали.
Мы промолчали.
- Ладно, пошли коней вам дам.
Мы вышли из палатки. Наши товарищи делали разную работу: кто
собирал мусор, кто просто приседал, Серега Муравьев скакал на палке
верхом под громкий смех казаков.
- Зачем они их ломают?
- Обычай такой: их ломали, теперь они ломают.
- А тебя как?
- И меня хотели, я им в зубы дал - они успокоились. Ну и вы все
правильно сделали, только других не обучайте. Казаки должны видеть,
с кем в бой идти. Вот этот на палке, сразу видно, вояка плохой
будет, но вы на них не обижайтесь. Обычай такой здесь: все
станичные, они даже из своих станиц так проверяют.
Мы зашли в конюшню, там стояло много лошадей, в основном, гнедой
масти.
- Выбирайте себе!
Я шел по проходу, смотрел на коней. В отдельной загородке стоял
конь в яблоках, я сразу узнал орловского рысака. Граф Орлов
разводил их где-то под Воронежем. У нашего барина был конь такой
масти.
- Чей этот?
- Полковника. Молодец! Узнал земляка, один он у нас такой
красавец. Кварц зовут, ну, ладно, пошли, ваши кони стоят в конце
конюшни.
Оказывается, нам коней уже отобрали. В самом конце стояли
восемнадцать коней. Но какого выбрать? Я подошел к загородке и,
обращаясь к коням, сказал:
- Ну что, красавчики, кто хочет со мной служить?
Они насторожились, присматриваясь и принюхиваясь ко мне. От
всейкомпании отделился гнедой конь и смело подошел ко мне. Я
посмотрел его зубы, для себя сказал: «Лет семи, не больше, повоюем
еще».
- Доброго коня ты выбрал, Никулина Дениса Степаныча конь, погиб
его хозяин в неравном бою.
- Это не я, это он меня выбрал. Можно мне проехаться?
- Да попробуй.
Богдан поступил по моему примеру: его тоже выбрала лошадь. Мы
ездили взад - вперед по гарнизону, стараясь управлять ногами. Кони
были приучены к джигитовке и очень легко слушались наездника.
Несколько раз мы проехали рядом с казармой, хвастаясь перед
пехотой. Вдовольнакатавшись, мы почистили своих коней,поставили их
в конюшню и пошли к казакам. Муравьев и еще несколько ребят прыгали
на палках, изображая военные действия, казаки ими командовали,
кричали: «Окружай!», - держась за животы от смеха.
Мы хотели обойти всех и зайти в палатку незамеченными. Но у нас
это не получилось. Кто-то крикнул:
- Эй, не прячьтесь, идите к нам.
Мне показалось, что крикнул вахмистр. Но подойдя ближе, понял,
что кричит Серега Морозов - казак лет двадцати пяти, не больше,
худощавого телосложения, в помятой форме. На поясе висели только
ножны. Рядом стоял вахмистр и молча смотрел, как бы ждал - что
будет. Тот казак бросил две палки: скачите, тоже помогайте
своим.