В Мценском уезде распространено мельничное дело. На реке Зуше и
ее многочисленных притоках стоят мельницы, крупорушки. Много
мельниц было в Мценске. Только на реке Ядринке их было три. Мы тоже
сеяли в поле зерно, излишки продавали на рынке. А у дома сажали
все, что можно продать или съесть. И все бы ничего, да вот Дмитрий
Матвеев, местный барин - «кровопийца», обложил оброком по сорока
рублей с тяга, да ещё мы должны были ежегодно поставлять по
тридцати яиц и по пяти куриц, так же ходить всякий день на работу.
Работать на него, да ещё иметь три осьмушки десятины земли, которою
должны сами кормиться, да ещё барина кормить. Хоть по миру иди,
поди в ту же пору. Знаки подобострастия он принимал как надлежащую
дань. И никто из крестьян не дерзал отказываться от его буйных
увеселений. Избалованный всем, что только окружало его, он привык
давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям
довольно ограниченного ума. Почти каждый вечер барин бывал
навеселе. С крестьянами и дворовыми обходился он строго и
своенравно. Поначалу ходили жаловаться в Мценскую прокуратуру, но
Матвеев купил там всех, и на каждую нашу жалобу он отвечал нам
повышением оброка. Так что, детства у нас с Богданом, можно
сказать, и не было. Дома у нас стояли рядом, родители дружили, и мы
росли как братья. Чуть подальше от нас жила семья лавочника, была у
него дочь Алена - красавица на всю деревню. И была у них дружба с
Богданом, можно сказать - любовь. Ох, и дрались мы за нее: с
городскими, и так, кто косо посмотрит на Аленку, а рука у
Богданавсегда была тяжелой, никто не мог на ногах устоять.
Когдаподросли, и было нам уже лет по двадцать, мы с Богданом
стали ходить в город, на работу: разгружали вагоны на вокзале, и
баржи на пристани. Платили мало, но сразу на руки, и мы могли
что-то купить, да и оброк было легче платить. Так, понемногу, у
Богдана набрались деньги на свадьбу с Аленой. Отец ее поначалу был
против, но, видя какая меж ними любовь, согласился, и родители
назначили день свадьбы. Надо сказать, в Ядрино такой гулянки еще не
было: веселилась и пила вся деревня. В тот же день к барину приехал
сын из Германии. Обучался он там наукам всяким. Проезжая мимо,
барин решил зайти посмотреть на молодых, да сына своего показать.
Сынок, такая же тварь, как и его папаша, был изрядно пьян. Выйдя из
кареты,направился, расталкивая людей, прямо к молодым. Я рядом
встал, зная, что Богдан лишнего не стерпит, стал меж них и не
пускаю молодого барина.