- Где твоя хата?
- Нет хаты!
- А где была?
- Да вон, первой стояла.
- Тебе привет от атамана!
Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза.
- Пошел, - и опять толкнул его в спину. Бабы уже просто
завыли.
Игнат повернулся к ним и строго сказал:
- Цыц! Домой пошли!
Бабы остановились, перестали плакать. За нами не пошли, нои
домой тоже не свернули, так и остались стоять на дороге. Я повесил
винтовку на плечо и пошел рядом с Игнатом. Онзасунул руки в
карманы, сделал кивок головой - мол, идите за мной. Мы прошли за
сгоревшую усадьбу, где нас никто не видел.
- Тебе атаман привет передавал? – спрашиваю его. Игнат спокойно
стоял и смотрел на меня. Я понял, что тоже не доверяет, тогда
достал мешок с золотом, открыл его и показал. Мужик обнял меня,
поблагодарил .
- Спасибо вам, хлопцы!
- Нам-то за что, атаману «спасибо» скажешь!
- Вы тоже рискуете головой.
- Да ты нас на улице уже отблагодарил! - с обидой сказал
Богдан.
- Вы, казаки, не обижайтесь. Сами посудите: в тот день, когда
хаты наши сгорели, детишки казака видели. Вот мы и думаем, что это
он поджог. Вот только зачем - не знаем. Сами смотрите, хата от хаты
стоит далеко, ветра не было, не могли сами по себе сгореть
двенадцать дворов.
- А как выглядел тот казак?
- С бородой, в годах.
- Вашу станицу сожгли, чтобы разбойников поймать! - сказал
я.
«Неужели Семкин специально сжёг, - думал я, - как можно людей
крова лишить ради поимки». Я попросил Игната присмотреть за
оружием, что находится в его сгоревшей хате. Он с удовольствием
согласился. Мы обнялись и простились. Богдан предложил:
- Давай по улице не пойдем, а пойдем дворами.
Проходя мимо первого дома, я обратил внимание на Кузьмича - он
лежал на телеге. Мне было интересно, что же он мне ответит.
- Кузьмич, тебе помочь?
Он опять посмотрел на меня своим суровым взглядом:
- Что?
- Ну и таскай сам! - со злобой сказал я.
- Спасибо, ребята, я сам. Вы свою работу сделали, теперь мне
работать надо.
- Какую работу?- спросил я и поставил на него такие же не
моргающие глаза. Кузьмич засмеялся и опять лег в телегу.
Весь день и всю ночь мы провели в засаде. К утру вернулся майор
с казаками.Семкин был очень зол. От казаков мы узнали, что он видел
следы бандитов и догадывался, что их кто-то предупредил. Он долго
ругал вахмистра, что тот проспал разбойников. Вахмистр клялся, что
не спал, что караулил всю ночь. Поручик Чистяков был спокоен, он
проспал все два дня и, отдохнувший, собирался в обратную дорогу.
Поручик подошел к майору: